- Оно еще свежее, - вырвал меня из размышлений натуралист. - Края подсохли, а вот середина не успела.
- И? - пожала плечами, глядя на кровавое пятно.
- Думаю, его нанесли не более, чем час назад.
Джеси лучезарно улыбнулся, словно сделал невероятное открытие.
- И о чем это говорит?
- Вы охрану не выставляли? - вместо ответа уточнил натуралист.
- Выставляла, - призналась я. - И сама оставалась на ночь. Без толку. Охрана ничего не видела, а я засыпала еще до рассвета.
- Оно появляется каждый день?
Кивнула.
- Только последние пару недель?
- Да, незадолго до того, как стала хозяйкой лавки.
- Чудесно, - улыбнулся натуралист.
Я неопределенно пожала плечами, не зная, как на это реагировать.
Джеси вдруг опустился на колени и уперся ладонями в пол, нависая над пятном. От неожиданности я открыла рот, но забыла, что хотела сказать, когда натуралист наклонился над самым полом и шумно вдохнул.
- Хм, - издал он.
Мужчина подался немного назад, разглядывая пятно со всех сторон. Снова наклонился к самому полу и принюхался.
- Ага.
- И? Что вы делаете?
Джеси отклонился назад, сев на пятки. Некоторое время он разглядывал пятно, потом протянул руку и ковырнул пятно ногтем. Натуралист с интересом посмотрел на кровь, оставшуюся на пальце.
- Как интересно, - произнес он и отправил окровавленный палец в рот.
Я скривилась, глядя, как он слизал кровь и причмокнул, словно пробовал крем на пирожном.
Джеси встал и выставил перед собой палец. Под ногтем осталось немного крови. Мужчина торжественно улыбнулся.
- Кровь не человеческая. Свиная.
Я посмотрела на него, на палец, снова на него. Открытие, увы, меня не обрадовало так же, как его.
- Боюсь, даже спросить, откуда вы знаете, какая на вкус человеческая кровь, чтобы сравнивать, - настороженно проговорила я, стараясь стереть с лица брезгливую мину.
Джеси вытер палец о походную куртку и присел на стол поблизости. Он поправил очки, прежде чем ответить.
- Я много путешествую и повидал немало, но человеческую кровь не пробовал.
Мне сразу стало легче, что нынешний посетитель не вампир.
- Хотя это был бы любопытный эксперимент, - он задумчиво потер подбородок.
Так, рано радуюсь.
- Мне доводилось как-то бывать в очень далеких землях на юге, - продолжил Джеси. - В тех местах, куда не осмелятся пойти целой армией. И там живут туземцы. Люди они суровые, закаленные непролазными джунглями, болезнями, голодом. С полным отсутствием образования и гигиены.
Джеси вздохнул так, словно вспоминал самые лучшие времена в своей жизни.
- Милые и очень гостеприимные люди. Я питался их местными блюдами, пил воду из ручьев, учился говорить на их диалекте. И чтобы меня приняли как своего, я должен был каждое утро выпивать по чаше свежей крови дикой свиньи.
Я скупо улыбнулась и покивала, старательно показывая, что поддерживаю разговор. Не могла разделить его восторга от сего путешествия, но вежливость никто не отменял.
- Эта кровь, - указал натуралист на пятно. - Точно свиная. Так что ваш призрак, либо не любит этих чудесных созданий, либо на самом деле не призрак.
- Думаете это подстроено? - заинтересовалась я его выводами.
- Уверен, - его брови скакнули вверх. - Тем более, вы сами сказали, что пару недель, как стали хозяйкой. Я недавно подслушал разговор прислуги. Они обсуждали вас.
- Не удивлюсь, если разговор был желчным.
- Не удивляйтесь, - ответил Джеси, теряя интерес к этой теме. - Так и было.
