Пять минут до полуночи. Как и положено, на двери на крышу сбитый замок – редкий закон, которому здесь следует каждый. В том числе и гость, которого Нат мечтала никогда не увидеть.
– Ну и какого вы тут забыли?
Девушка прикусила губу – с каждой минутой ее обычная рабочая ночь становилась мрачнее.
– И тебе привет, Хью. Играешь? – сжав ладонь в кармане, спросил Эллиот.
Он пропустил вопрос мимо ушей, что могло бы задеть, если бы Хью не поступал так с каждым встречным. Чувствуя себя королем крохотного царства в окружении баллончиков краски и опустевших жестяных банок, он продолжал сосредоточенно крутить колки гитары, пока одна из струн не издала комариный писк.
– Мы тут на час, не больше. – Даже если им придется задержаться сегодня, Нат предпочла бы уйти в другое место.
– Неужели вашей волонтерской оргии не выдали какие-нибудь свои престижные крыши? С личным баром и парочкой слуг.
Перепалка началась. Навык Нат игнорировать выпады в свою сторону снижались с каждой бессонной ночью. И исчезали вовсе, когда дело касалось Хью, который с равнодушным лицом перебирал струны.
– Мы на то и волонтеры, что только хотим помочь. Без получения призов и оплаты, – перехватил диалог Эллиот, забыв о главном – его слова Хью практически всегда игнорировал, оставляя за тишиной горькое чувство ничтожности.
– Ну же, брось это все и отдохни хоть одну ночь.
– Пожалуйста, заткнись, – прошептала одними губами девушка, стараясь даже не смотреть в сторону ее личного раздражителя.
– Давай, а то загонишь себя в могилу. – Гитара осталась в стороне, и теперь Хью уже распускал длинные черные волосы, собранные в пучок. – Эй, вы ведь живете вместе. Эллиот, да? Займись ей хоть раз, пока она не перегорела.
Освещаемое яркими огнями снизу лицо Эллиота покрылось густым румянцем, не оставляя сомнений – теперь уже двое людей жалели о своем приходе сюда.
– Хватит! – крик показался самой Нат чем-то чужим, будто диким зверем, который нашел выход на свет и забрал с собой скопившийся внутри ком ярости. – Нам нужно только переждать полночь и несколько минут после, и больше мы никогда не увидимся. Надеюсь. Идет? Или у тебя единственное развлечение – это доставать меня?
– Мда, – протянул ее соперник и осторожно присел на самый край крыши, свесив ноги вниз. Это действие разом потушило внутренний жар девушки и заставило ощутить холодок на спине, особенно когда волна ветра подняла несколько отросших прядей темных волос, закрывших глаза парню. – Такими темпами ты до сотни протянешь.
Нат незаметно вздрогнула и впилась ногтями в ладонь.
– Великий гуру, что же ты сам тогда торчишь здесь?
Тишина, означавшая не столько конец войны, сколько временное перемирие, однако она поселила в сердце Эллиота иллюзию покоя. Ровно до тех пор, пока он не взглянул на часы в телефоне. Его рука упала на плечо Нат – их непременный ритуал, который она позволяла ему последние двадцать пять лет каждую ночь. В паре шагов от бездны, с перехватившим дыханием, он начал свой отчаянный отсчет.
– Пять.
Парк напротив дома, где троица нашла себе убежище, обратился в скопление красных и желтых цветов, даруя городу серое зловонное облако дыма.
– Четыре.
Несколько фигур в черном на скорость выбивали битами лобовые окна автомобилей, припаркованных на верхнем этаже стоянки.
– Три.
Отчетливый звук выстрела раздался с крыши по соседству вместе с криками ужасов и искренней детской радости.
