– Я… Виндар Вострин из Беринкрома…
«Зачем я сказала, что из Беринкрома? Вот же тупица! Почему он так смотрит?»
Ника смешалась и замолчала.
Каримир почувствовал волнение, страх и смущение. Этот мальчик чего-то сильно боялся, но… тьмы в нём не было. Каримир закрыл глаза на пару мгновений, а потом как ни в чём не бывало улыбнулся:
– Добро пожаловать в агему наследника, Виндар из Беринкрома. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Сегодня отдохнёшь и смоешь дорожную грязь, а завтра начнётся твоё обучение. Первый удар – подъём, нужно быстро одеться и выбежать во двор.
– Удар чего?
– Услышишь. Одежду тебе принесут. Если что-то нужно будет, спрашивай у меня или у Пирона, который тебя сюда привёл.
Увидев бочонок с горячей водой, Ника застонала. С самого Беринкрома она не мылась, только иногда умывалась в ручьях по дороге. А кусок душистого мыла привёл её в такой восторг, что слёзы сами собой брызнули из глаз. Ника бережно положила на лавку новую одежду: льняную рубаху, тёмные шерстяные штаны и кожаную безрукавку в бронзовых заклёпках. В безрукавку она просто влюбилась с первого взгляда. Ещё ей выдали тёплый стёганый кафтан, белую тунику с вышитым гербом наследника и плащ с застёжками в виде лапы пардуса с выпущенными когтями. Застёжки были не золотые, а бронзовые, но это нисколько не уменьшило её восторгов. И ещё слуга сказал, что нужно будет сшить сапоги по ноге, но сапожник уехал за новой кожей, так что через пару дней.
Ника с остервенением тёрла себя мочалкой, размышляя, как здорово всё пока получается и что же будет завтра.
А вечером пришёл цирюльник и остриг ей волосы так коротко, что она совсем стала похожа на мальчика.
Когда Ника шла обратно к себе в комнату, пытаясь не заблудиться, раздались топот, крики и смех – это мальчишки возвращались с вечерних занятий. Из-за угла вдруг выскочили двое и побежали прямо на неё, истово гогоча и мотая головами, всячески изображая лошадей. На каждом из них восседал всадник. Они неслись наперегонки, ничего не замечая вокруг. Ника прижалась к стенке. Вдруг один из коней споткнулся, и всадник, не удержавшись, свалился, едва не задев Нику. Ловко кувыркнувшись, он вскочил на ноги и только тут заметил невольного зрителя.
– Тот самый новенький? – спросил он. Сзади уже подбегали остальные, незадачливый конь потирал ушибленное колено.
– Да, – ответил Каримир. – Виндар из Беринкрома, перед тобой Дамиан, наследник Великого яра Лугории.
Ника настолько растерялась, что чуть не присела в поклоне, как учила её матушка. Нелепо дёрнувшись, она снова замерла. Каримир подошёл и прошептал:
– Встань на одно колено.
Она тут же бухнулась на колено и выпалила:
– Великий наследник… то есть…
Кто-то загоготал, остальные подхватили. Дамиан улыбнулся.
– Наследник Великого яра, прими мою верность и службу, – тихо подсказал Каримир.
На этот раз Ника не ошиблась и повторила слово в слово.
– Встань, Беринкром. Принимаю твою верность и службу. Завтра познакомимся поближе, а сейчас переодеваемся и на ужин!
Все разбежались по комнатам. Ника села на кровать и со злости пнула подушку. Опять она всё испортила! Ну почему она такая глупая?! Так опозориться перед наследником! Все над ней смеялись, и он тоже. Ну и поделом. Заслужила!
За ужином она села в самом дальнем конце стола и старалась не поднимать голову. Остальные её почти не замечали, только большой громкий Грон, тот самый упавший конь, заметил в шутку:
