– Не обращай внимания, Дед сегодня не в духе. А вообще он добрый.
– Он твой дед?
– Почти.
– Как это?
– Он был другом моего деда. Давным-давно, когда меня ещё не было.
– А почему он не в духе?
– Потому что мы свалились на его голову.
Дамиан так удивился, что перестал всхлипывать.
– Я не валился на его голову.
– Я тоже. Это так говорят. Давай спать, завтра всё по-другому будет.
Дамиан поверил этому рассудительному мальчику, успокоился и быстро уснул. А завтра действительно всё было по-другому. Дед отвёз их на лодке на другой берег, и там, подальше от людских глаз, началось его первое занятие. Дед сделал едва уловимое движение, и в воздухе появился голубой огонь. Не крошечный язычок, а огромный шар размером с кулак Дамиана или даже Каримира! Дед взмахнул рукой, и огонь исчез.
– Будете звать меня Наставник. А теперь покажи, Одуванчик, на что ты способен.
Так и стал Дед звать его Одуванчиком за светлые кудрявые волосы, пока Дамиан не обиделся настолько, что пошёл к рыжей Нане и попросил состричь их под корень.
Дед сказал им, что Огонь Владык – никакое не проклятие, а великий дар, нужно только научиться им управлять. Когда мудрые Владыки правили этими землями, не было ни Лугории, ни Свирта, а была единая благословенная Утрари-Матри. И если среди людей рождался ребёнок с Огнём Владык в крови, его забирали на Келе-Агон, большой остров на реке Иликоне, и воспитывали сообразно его способностям.
А потом случилась беда. Келе-Агон содрогнулся, осветился ярким светом, страшный гул прокатился по всей Утрари-Матри, и всё заволокла непроглядная тьма. Люди сходили с ума и умирали от ужаса. Три дня стояла великая тьма, потом начала понемногу рассеиваться. И жуткие зрелища открывались тем, кто остался в живых. Весь прекрасный Келе-Агон с его золотыми башнями и ажурными шпилями исчез, на его месте остались несколько дымящихся островков. В руины превратились и ближайшие к нему поселения. Сгорел и обрушился Белый замок, построенный когда-то на берегу напротив острова, дабы знатнейшие из людей лицезрели мощь и величие Владык и без промедления исполняли все их приказы. Исчезли разом и сами Владыки, и их наместники. Выжившие пытались наладить жизнь заново, но тёмные времена только начинались. Неурожайные годы следовали один за одним. Рыба в реке, грибы и ягоды в лесах стали ядовитыми. После дождей трава чернела и сохла. Разбойники нападали на дома в поисках припасов. Все окрестности Келе-Агона на правом берегу Иликона вымерли, и до сих пор никто и не думал заселять их заново. Само упоминание о Ржавых землях вызывало лишь ужас и горькие слёзы.
Немного осталось твердынь спокойствия в этом море хаоса. Обитатели уцелевших замков давали отпор грабителям и растягивали запасы как могли. Сильнейшие и мудрейшие брали власть в свои руки. С яростью и отчаянием боролись они за жизнь – свою и тех, кто им доверился. Может быть, поэтому их потомки и стали зваться ярами.
Медленно, очень медленно природа оживала, а с ней оживали и люди. Яры стали кроить и перекраивать свои владения, снова полилась человеческая кровь. Тогда собрались яры на Торжище у Злат-камня, долго спорили и решили так: быть землям по правому берегу Иликона под властью Великого яра Трая, а земли по левому берегу берёт под свою защиту предводитель Явин. Так и образовались Лугория и Свирт.
Всё это и многое другое Дед рассказывал ученикам после занятий владения Огнём, а старый улгайский сотник Мышлёна обучал их военному делу. Наравне с детьми слуг помогали они по хозяйству: таскали воду, рубили дрова, пасли коней, удили рыбу…
