Неизвестное имя заинтересовало Луну, и она пристала к колдунье с расспросами, почему соседи боятся ее дара и почему сравнивают его с даром какого-то там колдуна. Бабушка, не тая, рассказала, что темный маг этот достиг огромной силы, захватил много земель, заполонил их крадниками, ворующими души. Жутко там. Там пустота... И если бы не хранители, то и нас постигла бы эта печальная участь.
Кто такие хранители, Луна так и не поняла, но с тех пор училась еще усерднее, а еще поклялась никогда не быть похожей на Даниэла Бетельгейза, кем бы он на самом деле не оказался.
В Чар-Ольховку Луна прибыла спустя час.
Она стояла у самого начала главной улицы, глядя вслед грохочущей телеге. Частый стук колес пропал вдали. Кроме этой телеги вокруг не было ни души.
Солнце уже закатилось, и на городок наползла густеющая тьма.
На столбах вдоль дороги висели магические фонари и желтым светом освещали дома. Среди них попадались одноэтажные и двухэтажные, реже трехэтажные, с пристроенными гаражами, курятниками, небольшими огородиками, садами, огороженные где забором, где плетенью. Как понятно из описания, изначально Чар-Ольховка была небольшой деревушкой. Но позже, когда бытовые маги начали съезжаться сюда со всей страны, народу прибавилось, появились новые улицы, целые кварталы. Деревня заметно расширялась, разрасталась и в итоге оказалась настолько же огромной, насколько и нелогично расположенной. А откуда взяться этой логике, если строилось все без градостроительных планов, как было удобно и куда можно было что-то всунуть. Если бы существовала официальная карта, где каждый уголок и закоулок соединялись извилистыми линиями-дорогами, она оказала бы заезжему гостю неоценимую услугу. Потому что затеряться тут очень просто.
Где-то затрещали цикады. Сквозь эти звуки тихо, обрывисто доносилась музыка – наверное, из-за стен кабачка "Три филина". Только вместо того, чтобы веселить, она зарождала тревожные ощущения.
Словно и не пролетело двенадцать месяцев после смерти бабушки Пионы. Словно древний артефакт до сих пор существовал где-то там, за лесами и сопками, в подземельях Ордена. А сама Луна, беззаботная, скинув туфли, с ломтем пшеничного хлеба бежит через соевое, а затем конопляное поле, прямиком к Драконовой реке, чтобы до рассвета наблюдать за извергающимся на том берегу пламенем древних гор.
На всякий случай Луна накинула капюшон, чтобы ее было трудно узнать, и направилась к месту, где находился их с бабушкой дом.
Звякнул колокольчик над дверью в кофейню «Чайный дворик». Из-за двери выглянула подтянутая женщина с огненно-рыжими волосами, стянутыми на затылке в пучок.
— Луна? — Настороженно спросила хозяйка кофейни Ярослава Чайная. — Это ты? А мы думали, что ты...
— Погибла? — колко спросила адептка.
— Очень рада, что с тобой все хорошо… — Оглядываясь по сторонам, женщина вышла навстречу Луне. Она была так бледна и напугана, что, казалось, от страха вот-вот потеряет сознание.
Женщина коснулась и погладила Луну по плечу.
— Исхудала-то как…
Луне стало стыдно за вырвавшееся раздражение. Добродушная и участливая Ярослава Чайных была одна из тех добродушных женщин, кто маленькой Луне безуспешно пыталась привить привычки к ведению домашнего хозяйства. И одна из немногих, кто не имел к Луне неприязни из-за ее родства с колдуньей Пионой.
— Спасибо, я тоже рада возвращению. — Сказала Луна и спросила, — куда все делись?
