Она никогда в жизни не видела это отродье зла в живую. Но по рассказам бабушки Пионы, а позже со слов Великого Волхва она представляла, насколько крадники мерзкие и опасные.
Спустившись на деревянную ступеньку почтового ларька, девушка поняла, что учитель ошибся только в одном. Крадники проникли не в школу, а в Чар-Ольховку. И, судя по обережным знакам, об их визите знали не только в Ордене.
— Оби, что за обережные знаки на всех домах?
— Не на всех, — быстро ответила птица. — На двух домах их нет.
В Ольховке Лавр Добросмыслов – специалист по работе с магами, потерявшими смысл жизни, появился недавно.
Луна поднялась на его крыльцо и постучала.
Ответа не было, тогда она толкнула двери и заглянула внутрь. Раздался тихий скрип и шаркающие шаги. Из темноты с фонарем в руке показалась фигура жилистого человека, сгорбленная, небогатая, но подчёркнуто опрятная и аккуратная. В старых потертых штанах, вязаной кофте и ботинках. Всё дешёвое и не новое, но видно, что содержалось все и носилось в идеальном порядке. Худое заспанное лицо покрывали глубокие морщины, седые волосы были растрепаны – похоже, мужчина только что проснулся.
— Простите, за беспокойство, — сказала Луна. — Я к вам приехала по предложению господина Тайноведа после неудачной попытки поступления в Чародар.
Не ахти какая версия, но все же…
Тусклые глаза под опущенными веками пробежали по щуплой фигуре незваной гостьи.
— Ну заходи, если так, — проговорил мужчина и на его лице можно было прочитать: «что она тут забыла?» — Предупреждаю, на долгий сеанс времени у меня нет.
Специалист развернулся и зашел в дом.
Луна вошла за ним.
Внутри было тепло и даже душно. Пахло табаком, слежавшимися вещами.
— Посадить тебя некуда, — проговорил мужчина и поставил фонарь на стол. — Разве что на качалку, но она завалена всяким тряпьем. Будешь стоять.
Луна окинула взглядом скудную, без излишеств обстановку. На кресле-качалке, что стояла возле широкого письменного стола, лежал вдавленный в сиденье овчинный тулуп, округлую спинку укрывал клетчатый плед. На столе были разбросаны желтые пергаментные листы с какими-то сложными чертежами, а поверх бумаг стояла фотография в деревянной рамке и большая алюминиевая кружка, старая и помятая.
Дела у специалиста шли явно неважно.
— Ну, Даринушка, — усаживаясь в кресло, сказал мужчина. Он развернул рамку так, что Луне стала видна фотография девушки с маленьким мальчиком на руках. — Вот к нам и гости пожаловали.
Хозяин дома вытянул ноги так, чтобы у него меньше болели колени.
— Если меня не подводит память, последний клиент заглядывал ко мне месяцев восемь назад.
— Вы тогда числились штатным специалистом Чародара, — сказала Луна. — Самым лучшим.
Она знала, что говорила. Ведь перед тем, как отправиться в Чар-Ольховку, она заглянула в отдел кадров Чародара и выяснила все, что касалось чудо-специалиста. Зачем она это сделала, объяснить было трудно, но когда господин Тайновед произнес его имя, Луна почувствовала магические колебания. Поняла, что этот первоклассный специалист отчаянно нуждается в помощи. Интуиция ее не подвела.
— Что заставило вас уйти с уважаемой должности?
— Вы мне льстите, — спокойно ответил мужчина. — У молодежи появилось столько прогрессирующих магических новшеств, что к помощи живых специалистов по работе с отчаявшимися магами прибегают разве что маги-пенсионеры.
Лавр Добросмыслов сказал и виновато глянул на Луну. Если эту девушку отправил Тайновед, то, видать, находится, бедолага, в еще более печальном состоянии, чем он сам. В былые времена он бы растянул консультации с ней на несколько сеансов, пока не добился бы стойкого экзистенциального успеха, но сейчас ему не терпелось поскорее закончить разговор и приступить к тому, что он так долго планировал.
