Послышался треск, скорлупа лопнула, и из яйца высунулась огромная чешуйчатая зелёная голова с открытыми ноздрями и жёлтыми немигающими глазами.
Новорождённое чудовище зевнуло, раскрыв рот, усеянный многочисленными мелкими зубами, высунуло длинный язык, который лизнул руку оцепеневшей от страха Натали, и, вдобавок ко всему, послышался отчётливый звук, печальный и словно просящий о чём-то:
– Mami.
– Mama mia, – потрясённо воскликнула Натали.
– Mami… – повторил новорождённый.
– Ёхо, – выдавила в ответ из себя Натали только что придуманное ею имя.
Преодолев охвативший её страх, она погладила дракона по блестящей головке и убрала с его спины застрявший между шипов обломок скорлупы. Дракон издал негромкий звук и повернул голову в сторону Елены. Та от страха втянула голову в плечи.
– Mami, – вновь послышался его членораздельный звук.
Елена, сбросив с себя оцепенение, так же, как и Натали, протянула к нему руку и погладила его по голове со словами:
– Ёхо.
Натали улыбнулась, и её глаза наполнились светом.
– Какой у нас большой и умный малыш. Он нас точно в обиду не даст. Скажи, Ёхо, что это так?
Ёхо качнул утвердительно своей чешуйчатой головой и вновь издал звук: «Mami».
Затем потёрся головой о руку Елены и вылез из скорлупы наружу.
– Ого! – восхитилась Натали. – Он больше длиной, и всё указывает на наличие разума в этой головке, покрытой непроницаемым, хитиновым панцирем…
– Натали, давай покормим Ёхо чем-нибудь. Здесь должны быть холодильники с едой. Мы откроем их, и пусть он отыщет в них то, что ему придётся по душе.
Дракон одобрительно вильнул своим чешуйчатым хвостом, и этот его жест привёл в полное умиление его названных мам.
– Какой же он милашка, – не удержалась от комплимента Елена.
Ёхо, заслышав эти слова, приподнялся и ткнулся зелёной, жёсткой и шершавой мордой ей в грудь, словно новорождённый телёнок, и в окружающее пространство полилось низкое рокотание, схожее с мурлыканьем гигантской кошки…
***
Холодильники с едой отыскались в каждом научном отсеке, огороженном стеклянной перегородкой. Ёхо сразу вник, что ему надлежало сделать, и быстро стал набивать продуктами своё огромное тело. Сначала он предпочёл мясо нескольких кроликов, затем затолкал в себя пару тушек индейки и уйму различной зелени, а в завершении трапезы выпил несколько банок томатного сока.
Глядя на него, решили перекусить и Натали с Еленой, желудки которых были тоже абсолютно пусты. Их предпочтение свелось к готовой пище в фольгированных упаковках и капсульному кофе.
Сидя за чьим-то рабочим столом с чашкой кофе в руке, Елена расчувствовалась и откровенно призналась Натали, что она ощущает себя намного спокойнее в присутствии Ёхо.
Она не лукавила, ибо на подсознательном уровне чувствовала, что им не следует опасаться этого существа, от него не исходило никакой угрозы, скорее наоборот, при возникновении угрозы жизни Ёхо встанет на их защиту.
Заслышав её слова, а скорее всего, прочитав мысли, поглощавший рядом пищу дракон отреагировал уже устоявшимся звуком «Mami».
Закончив приём пищи, подруги огляделись. Внимание Натали привлекла толстая папка, лежащая на одном из рабочих столов, на которой зловеще красовался гриф «Confidentially».
Она подошла к столу, взяла папку в руки и открыла её. Из папки тотчас полыхнуло пламя, и в воздухе почувствовался запах серы.
Натали бросила папку на пол.
– О чёрт! – выругалась она.
