Едва Мун пересек незримую черту, после которой начинался Темный город, дорогу ему тут же преградил один из верзил-охранников и поинтересовался, по какому он тут делу и готов ли заплатить за вход положенные пол-литра. Мун растерялся: он ведь пришел сюда получить кровь, а вовсе не расстаться с нею! Но, к счастью, платить не пришлось, так как проводник окликнул его:
– Эй, нам сюда!
Как оказалось, место, куда они шли, располагалось как раз на границе Светлого и Темного городов, видимо, чтобы к нему имели доступ как толстые, так и тощие. Это была пещера с крыльцом, украшенным резными колоннами, – прямо-таки шедевр лунной архитектуры. Около крыльца возвышалась статуя высотой в несколько человеческих (точнее, вампирских) ростов: пузатый жирдяй со сладкой физиономией протягивал руки, с его надрезанных запястий на землю стекала кровь, а у ступней ползали с десяток тощих доходяг и с благодарными улыбками облизывали землю.
– Чего стал? Идем! – отвлек Муна от созерцания этого произведения местного искусства проводник и скрылся в пещере. Мун шагнул следом.
Он очутился в просторном круглом зале метров двадцать в диаметре, посреди которого, занимая едва ли не половину его площади, лежал огромный бледно-розовый кожаный бурдюк, явно наполненный кровью. Мун растерянно посмотрел по сторонам, глянул на замершего в ожидании все так же ласково улыбающегося проводника; на двух верзил-охранников, с каменными физиономиями стоявших у входа. Не веря своему счастью, он осторожно приблизился к бурдюку. В жизни Мун не видел столько крови!
– Правда можно напиться? – недоверчиво спросил он.
– Конечно! – раздался голос.
Мун шарахнулся назад от неожиданности – голос раздавался из бурдюка!
Только теперь он заметил, что из этого гигантского кожаного сосуда торчат две коротенькие пухленькие ручонки, а между складок виднеется оплывшая жиром голова.
– Ну, что смотришь? – вывел его из ступора огромный вампир, которого он поначалу принял за кожаный бурдюк. – Сколько тебе?
– Да мне хотя бы пару глотков…
– Чего? – возмущенно прошлепали толстые губы, и в Муна вперились острые темные глазки. – Издеваешься? Мы меньше полулитра не выдаем!
Бурдюкообразный вампир сердито глянул на зазывалу, который привел сюда Муна:
– Ты ему объяснил условия займа?
– Так вроде все знают… – пожал тот плечами, испуганно попятившись к выходу.
– Выходит, что не все! – И, снова обратив к Муну свою торчащую между сладок огромного тела голову, «бурдюк» объяснил: – Значит так: берешь пол-литра – следующей ночью отдаешь литр.
– Где же я столько возьму?
– Это не наши проблемы. Так берешь или нет?
Мун задумчиво уставился на протянутые «бурдюком» жирные искусанные руки. Первым порывом было развернуться и уйти: условия ведь просто грабительские! Однако живот отозвался призывным урчанием, а от голода уже мутило и кружилась голова.
«Возьму-ка пол-литра, а там что-нибудь придумаю, – стал убеждать себя Мун. – Не подыхать же с голодухи!..»
И он уже, жадно облизнувшись, шагнул было к протянутой руке… Как вдруг в помещение ввалились двое верзил, держа под руки упирающегося тощего вампира.
– Должника поймали, – сообщил один из вышибал, швырнув бедолагу на пол.
– Ага-а-а!.. – весело протянул «бурдюк», потирая пухлые ручки. И с поддельной нежностью, сквозь которую сквозила угроза, обратился к должнику: – Ну, дорогой мой, сколько ты у нас взял?
– Пол-литра, – промямлил тот.
