– Кейн (хватая Айру за руку):
– Они нашли тебя через твою связь с артефактом. Бежим!
Он потянул ее к лабиринту кристаллов, где тени сгущались, образуя проходы. Айра вырвалась, но последовала.
– Айра (бегом, крича):
– Ты сказал «мы». Кто эти «мы»?
– Кейн (указывая на шатры):
– Осколки Империи. Те, кто помнит. Мы прятались здесь, где время течет иначе. Год на Зеронии – минута в галактике.
Они ворвались в пещеру, вход в которую охраняли две статуи воинов с копьями из черного кварца. Внутри воздух дрожал от энергии: в центре грота, на пьедестале из костей, лежало «Око Хроноса» – кристалл размером с человеческое сердце, внутри которого плясали галактики.
– Кейн (кланяясь кристаллу):
– Он выбирает, кто достоин. Если ты действительно Дочь Звезд…
Айра шагнула вперед, игнорируя его. Руна на ее руке вспыхнула, и Око отозвалось свечением. Из глубины кристалла послышался голос – знакомый, как ее собственное дыхание.
– Око Хроноса (голосом Глича):
– Синхронизация завершена. Приветствую, наследница.
Кейн упал на колени, а Айра коснулась кристалла. Мир взорвался светом.
– Иногда прошлое становится ключом. Но повернешь ли ты его, если дверь ведет в пропасть? —
Снаружи, у входа в пещеру, фигура в плаще из теней нажала на передатчик. «Они нашли ее. Начинайте вторжение».
Глава 7: Танцующие с тенью
Лагерь шаманов Зеронии прятался в каньоне, стены которого были усеяны геодами, пульсирующими как сердца. Шатры, сшитые из шкур «скорп-драконов», отливали сизым металлом, а над ними висел купол из растянутых мембран, пропускавших свет звезд в виде рун. В центре, на алтаре из спрессованных костей, возвышался «Кристалл Снов» – монолит черного кварца, внутри которого клубились туманности, словно вселенные в миниатюре.
Кейн толкнул Айру вперед, к кругу шаманов. Их лица были скрыты масками из перьев и клыков, но тело старейшины «Илтары» говорило само за себя: каждый шрам на ее коже был выжжен в форме руны, совпадающей с теми, что светились на руке Айры. Илтара подняла костяной посох, увенчанный черепом существа с тремя глазницами.
– Илтара (голос шелестел, будто песок сквозь пальцы):
– Твоя душа пахнет кровью Лунного Трона. Ты – зеркало «Императрицы Элиндры», что продала души миллионов ради бессмертия. Но зеркала лгут… Они показывают лишь то, что хочешь забыть.
Айра попыталась отступить, но шаманы схватили ее за руки. Их пальцы, обмотанные колючей проволокой, впились в кожу.
– Айра (вырываясь):
– Я не ваша игрушка для гаданий! Отпустите!
– Илтара (тыча посохом в грудь Айры):
– Зеркало разбить нельзя. Но можно заставить его отражать правду.
Шаманы потащили ее к Кристаллу Снов. Прикосновение к нему обожгло, как погружение в кипящую смолу. Реальность рассыпалась.
Видение:
Бесконечная лаборатория, стены из белого полиметалла. Ряды капсул с голубоватой жидкостью, а в них – десятки «Айр». Одни кричали беззвучно, сжимаясь в комки, другие плавились, их плоть сливалась со стенками капсул. Над всем этим парила голограмма женщины в императорских одеждах, лицо которой было точной копией Айры, но с глазами, как у хищной птицы.
– Голограмма Элиндры (механически повторяя):
– Поколение 117. Стабильность 3%. Уничтожить и перезапустить протокол. Мы станем богиней.
Айра, не своя, бросилась к ближайшей капсуле, где ее двойник бился в конвульсиях.
– Айра (бьющая по стеклу):
– Я не ваше оружие! Вы слышите?! Я НЕ ОНА!
Стекло треснуло, и жидкость хлынула наружу, превращаясь в черных змей. Они обвили Айру, затягивая вглубь кошмара.
