Глава 6: Мир, где время спит
Шаттл «Стервятник-12» врезался в поверхность Зеронии, как падающая звезда, вырвав из земли кратер, заполненный осколками фиолетовых кристаллов. Айра выползла из обломков, ее шлем треснул, а скафандр дымился от перегрева. Воздух Зеронии обжег легкие – густой, пропитанный серой и чем-то сладковатым, словно гниющие цветы. Она сорвала шлем, и ветер, звонкий от пения гигантских геод, ударил по лицу. Кристаллы, вздымавшиеся вокруг на сотни метров, дрожали, издавая звуки, похожие на хор замерзших ангелов.
– Айра (плюнув черной от копоти слюной, обращается к руне на руке):
– Ну что, «Дочь Звезд»? Это и есть твой великий план – разбиться в джунглях, где даже воздух хочет меня убить?
Руна пульсировала в ответ, проецируя в сознание карту: «Око Хроноса» мерцало в центре голограммы, как зрачок гигантского зверя. Но прежде чем Айра успела среагировать, тень сдвинулась. Из-за ближайшей геоды вышел мужчина. Его плащ, сшитый из чешуи ящерицы-василиска, переливался ядовито-зеленым, а в руках он держал лук с тетивой из сплава жил и наконечниками из черного кварца. Лицо его было скрыто маской из обсидиана, но глаза светились, как у хищника, поймавшего запах крови.
– Кейн (голос низкий, словно скрежет камней):
– Синдикат уже платит за твою голову золотом и антиматерией. Почему я не должен тебя убить?
Айра медленно подняла руки, но усмешка не покинула ее губ. За спиной у Кейна, в полукилометре, виднелись шатры из шкур, растянутые между кристаллами. Фигуры в масках с рогами и клыками наблюдали за ними, не приближаясь. Зерония не любила чужаков – но любила зрелища.
– Айра (саркастически):
– Потому что ты не из тех, кто верит ярлыкам. И потому что я знаю, где найти «Око Хроноса». А тебе оно нужно больше, чем им.
Стрела просвистела в сантиметре от ее уха, вонзившись в геоду позади. Гигантский кристалл треснул, и из щели хлынул свет – ослепительный, голубой, как пламя холодной звезды. Айра вскрикнула, схватившись за голову: перед глазами вспыхнуло «видение».
Она стоит на троне из сгущенного света, облаченная в доспехи, сплетенные из теней и звездной пыли. Вокруг – поле битвы, усеянное телами в броне Синдиката. На горизонте пылает станция, похожая на «Эребус-7», а у ее ног стоит Кейн, но не в маске, а с лицом, изуродованным шрамами преданности. Он преклоняет колено, произнося: «Империя не забыла».
Видение исчезло, оставив после себя звон в ушах. Айра упала на колени, а Кейн замер, его лук дрогнул. Обсидиановая маска треснула, обнажив часть лица – кожу, покрытую татуировками в виде рун, идентичных тем, что светились на руке Айры.
– Кейн (сжимая лук так, что костяшки побелели):
– Ты… одна из «них». Призраков Империи. Тех, кого мы ждали.
Айра вытерла кровь с губ, вставая. Руна на ее ладони реагировала на татуировки Кейна, пульсируя синхронно, будто они были частями одного механизма.
– Айра (с вызовом):
– Если я призрак, то ты что? Сторож могилы?
Кейн снял маску. Его лицо было молодо, но глаза принадлежали старику. Шрамы на щеках складывались в слова на забытом языке: «Хранитель до последнего вздоха».
– Кейн:
– Мы храним «Око Хроноса» тысячелетия. С тех пор, как Империя пала, растоптанная Синдикатом. Ты – первая, кто дошел до нас живым.
Внезапно земля дрогнула. Геоды запели громче, их звук перешел в вой. С неба, разрывая фиолетовые облака, спустился корабль Синдиката – острый, как клинок, с эмблемой Лунного Трона на борту.
