– Айра (хватая сварочную горелку):
– Опять?! Дайте уже каталог преследователей!
Из пролома вползла «Вейла». Ее наночакра, жидкая броня цвета ртути, обтекала тело, копируя форму скафандра Айры, а затем – ее собственное лицо. Голос зазвучал как эхо из прошлого:
– Вейла (голосом Глича, с характерным прерыванием):
– Айра-а-а… Зачем бежишь? Мы же друзья-я-я… Вместе собирали мусор… помнишь?
Айра замерла. Наночакра дрогнула, и на секунду перед ней стоял **Глич** – с вырванным сенсором и дымящейся грудью. Руна на ее руке впилась в кожу болью, вернув реальность.
– Айра (в ярости, запуская горелку в лицо дрону):
– Съешь вакуум, подделка!
Вейла отпрыгнула, ее маска растекалась, превращаясь в голограмму капитана Синдиката, потом – в мать Айры, которую та не видела десять лет.
– Вейла (голосом матери):
– Дочка… Ты всегда ломала то, к чему прикасалась. Отдай диск, и я обниму…
– Айра (с рыком, бросаясь с гаечным ключом):
– Ты даже НЕ ЗНАЕШЬ, как она звучала!
Ключ ударил по наночакре, и Вейла рассыпалась на капли, чтобы собраться за спиной у Айры. Ее рука превратилась в клинок, пронзив плечо девушки.
– Вейла (смеясь голосом Глича):
– Больно? Я могу стать им… или тобой самой.
Кровь смешалась с сиянием руны. Айра, стиснув зубы, рванула рычаг аварийного шлюза. Воздух завихрился, вырываясь в космос. Вейлу потянуло к пролому, но ее наночакра вцепилась в стены, образуя щупальца.
– Айра (перекрывая вентиль гравитации):
– Наслаждайся полетом!
Искусственная тяжесть исчезла. Вейла, как медуза в шторм, ударилась о потолок. Айра, оттолкнувшись, схватила огнетушитель и выстрелила пеной в наночакру. Вещество застыло, сковав движение.
– Вейла (голосом Айры, с искаженной яростью):
– Ты не скроешься! Трон уже видит тебя во сне…
Айра нажала кнопку аварийного выброса. Шлюз распахнулся, и Вейлу вырвало в вакуум. Ее тело, замерзая, кричало голосами всех, кого Айра теряла…
Шаттл, сотрясаясь, вышел в гиперпрыжок. Айра, истекая кровью, рухнула на пол. Руна пульсировала, затягивая рану бирюзовыми нитями.
– Лунный Трон (шепотом):
– Ты учишься. Но цена растет. Спроси себя: что от тебя останется, когда синхронизация достигнет 100%?
Экран радара взорвался тревогой. Из гиперпространства вынырнул флот – не Синдиката. Корабли были покрыты… растительностью? Древние, как сама галактика, с корпусами из сплава камня и стали.
– Неизвестный корабль (голос на ломаном универсальном):
– Дочь Звезд. Мы ждали. Твой путь ведет к «Саду Костей».
Айра, теряя сознание, прошептала:
– Глич… ты обещал, будет смешно…
Темнота поглотила ее, а руна светилась в такт гулу древних двигателей.
Шаттл «Стервятник-12» плыл сквозь гиперпространство, как осколок стекла в чернильной реке. Стены кокпита дрожали, а панели управления мигали аварийными сигналами – похоже, древний двигатель вот-вот разорвет сварные швы. Айра сидела на полу, прислонившись к стене с надписью «Здесь умер капитан Риггс», выцарапанной ржавым ножом. Руна на ее ладони пульсировала, проецируя голограмму: три звездные точки, соединенные линиями, словно кровавыми нитями. Ключи Эфириса.
– Айра (бьет кулаком по мерцающему экрану):
– Эй, Трон! Может, вместо ребуса покажешь инструкцию, как не сдохнуть от твоих «благословений»?
В ответ руна сжалась, впиваясь в нервы. Голос в ее сознании звучал холоднее вакуума:
– Лунный Трон:
– Страх – это ключ, Дочь Звезд. Ты уже повернула его в замке.
