Айра встала, шатаясь. В углу кокпита валялся обломок диска – единственное, что осталось от артефакта. Она подняла его, и металл отозвался вибрацией, словно сердцебиением.
– Айра (шепчет, глядя на голограмму):
– Ладно, боги-психи… Если хотите поиграть – потанцуем.
Она выставила курс на ближайшую точку – «Зеронию», варварский мир за пределами законов Синдиката. Планета славилась базарами, где торговали органами, оружием и чужими кошмарами. Идеальное место, чтобы затеряться… или найти смерть.
– Лунный Трон (с едкой усмешкой):
– Ты выбрала бегство? Как предсказуемо.
– Айра (включая двигатели на максимум):
– Это не бегство. Это… тактическое отступление с пиротехникой.
Шаттл дернулся, вынырнув из гиперпространства. И тут Айра увидела его: «Магмар». Существо из сплава темной материи и ярости, похожее на спираль раскаленного газа. Оно извивалось за стеклом, искривляя пространство вокруг, превращая звезды в искаженные блики. По легендам, Магмары рождались в черных дырах и охотились на корабли, застрявшие между реальностями.
– Айра (сжимая штурвал до хруста костяшек):
– Вот и первое свидание с «будущим», ага?
Магмар ударил щупальцем энергии по корпусу. Шаттл закрутило, а голограмма Ключей вспыхнула алым. Руна на руке Айры жгла так, будто прожигала дыру в реальности.
– Лунный Трон:
– Он чувствует тебя. Ты – искра в пустоте. Сожги его.
– Айра (целясь в спираль ядра Магмара):
– Ненавижу, когда мной командуют…
Она запустила все оставшиеся дроны-перехватчики. Они врезались в Магмара, взрываясь фейерверком плазмы. Чудовище взревело, разрывая связь с реальностью, и шаттл рванул вперед, к манящей фиолетовой дымке Зеронии.
– Айра (кричит, уворачиваясь от энергетического хлыста):
– Ты хочешь ключи? Получи!
Она активировал аварийный выброс топлива. Огненная волна ударила по Магмару, и на секунду он рассыпался на искры. Этого хватило, чтобы «Стервятник» ворвался в атмосферу Зеронии, оставляя за собой шлейф дыма и гнева космического хищника.
Планета встретила их кислотным дождем. Шаттл рухнул на заброшенную свалку, пробив крышу ангара, заваленного ржавыми кораблями. Айра, выбравшись из обломков, вдохнула воздух, пахнущий гнилью и статикой.
– Айра (осматривая руну, теперь светящуюся стабильно):
– 92%… Эй, Трон, скидку дашь за верность?
Внезапно из тени вышел ребенок в рваном плаще. Его глаза были полностью черными.
– Ребенок (голосом старика):
– Дочь Звезд. «Сад Костей» ждет твой выбор. Отдай ключ – или станешь удобрением.
Айра достала из-за пояса пистолет с остатками заряда.
– Айра (прицеливаясь):
– У меня сегодня выходной от угроз. Беги, пока не стало поздно.
Ребенок рассыпался в рой насекомых с металлическими крыльями. Их жужжание сложилось в слова:
– Рой:
– Ты не первая. Не последняя. Но… самая упрямая.
Айра выстрелила в рой, разогнав его, и направилась к выходу. На пороге она обернулась, глядя на дымящийся шаттл.
– Айра (шепчет):
– Прости, Глич… Я все испортила.
– Лунный Трон:
– Он знал цену твоего пути. А ты?
На улице ее ждал Зерония: небо цвета синяка, башни из спрессованного мусора, и толпа мутантов, киборгов и беглых богов, торгующихся на базаре. Айра потрогала руну, ощущая, как синхронизация приближается к 95%.
– Айра (шагнув в толпу):
– Будущее… Ну что ж, посмотрим, кто кого перетанцует.
«Иногда будущее начинается с того, что ты перестаешь бояться стать мусором истории».
…Где-то в толпе, под плащом из теней, агент Синдиката нажал на кнопку передатчика. Над Зеронией медленно открывался портал. Охота продолжалась.
