Он ударил манипулятором по терминалу, и двери лаборатории захлопнулись, заблокированные энергощитом. Снаружи загрохотали удары – щупальца Химеры били в барьер, как молот.
– Айра (бьющая кулаком по люку):
– Глич, нет! Ты не можешь… Мы же команда!
– Глич (глядя на нее мерцающим сенсором):
– БЕГИ. И… ЗАПОМНИТЕ. Я НЕ ЖАЛЕЮ, ЧТО ВЫБРАЛ ВАШ СМЕ-Е-ЕХ ВМЕСТО ИХ ПРАВДЫ.
Энергощит треснул. Карр просунул сквозь него руку, плоть и металл плавясь, но регенерируя мгновенно.
– Карр (смеясь):
– Трогательно. Но роботы не имеют душ, девочка. Только «коды».
Глич развернулся к нему, выпустив из отсеков все оставшиеся дроны-ножи.
– Глич (на максимальной громкости, заглушая вой Химеры):
– А ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ СОВЕСТИ. ЭТО ХУЖЕ.
Взрыв потряс лабораторию. Айра, рыдая от ярости, втянулась в вентиляционную шахту. Руна на ее руке горела, проецируя карту – путь к спасательной капсуле. За спиной грохот стихал, сменяясь… тишиной.
– Лунный Трон (в ее сознании, голос смешан с помехами Глича):
– Он дал тебе время. Не растрать его.
Она проползла через шахту, царапая колени о края, пока не вывалилась в доки. Спасательная капсула, ржавая, но целая, ждала под треснувшим знаком «Эвакуация».
Но когда Айра запустила двигатель, экран замигал красным:
– Система:
– «Ошибка. Для активации требуется код доступа…»
За спиной раздался скрежет – Химера-дрон, с обожженным каркасом и торчащими костями, выполз из вентиляции. За ним шли ТехноМагры. Маска Карра теперь показывал лицо Глича, искаженное в гримасе.
– Карр (голосом робота):
– Смех – слабый щит, Дочь Звезд.
Айра прижала руку с руной к панели капсулы.
– Айра (сквозь слезы):
– Если ты хочешь, чтобы я «вспомнила»… помоги!
Диск взорвался светом. Код на экране замелькал, превратившись в руны, и капсула дрогнула. Дверь захлопнулась в сантиметре от щупальца Химеры.
– Лунный Трон:
– Синхронизация 67%. Приготовься.
Перегрузка вдавила Айру в кресло. Капсула рванула в космос, оставляя «Эребус-7» позади. На последнем взгляде она увидела, как станция… «схлопывается», словно черная дыра, увлекая за собой корабли Синдиката.
Но в тишине капсулы ее ждал голос – не Трона, а запись, оставленная Гличем в ее комлинке:
– Глич (прерывисто):
– ЕСЛИ ВЫ ЭТО СЛЫШИТЕ… Я ВЫИГРАЛ ВРЕМЯ. НЕ ГНЕВАЙТЕСЬ. И… СПАСИБО. ЗА СМЕХ.
Айра прижала диск к груди, глядя на звезды, которые теперь вели ее к тайне, ради которой погиб друг.
«Эребус-7» исчез. Но охота только начиналась.
Шаттл «Стервятник-12» скрипел, будто кости старика, пытаясь оторваться от гибнущей станции. Айра, пристегнутая к разбитому креслу пилота, впилась пальцами в штурвал. На экране радара мигал сигнал преследования – корабль Синдиката, острый как бритва, резал пространство за ее спиной.
– Айра (бьет по панели, где дымился экран):
– Заведись, кусок железа! Ты же создан для побегов!
Мотор взвыл, и шаттл рванул вперед, едва увернувшись от обломка «Эребус-7», который распадался на части, словно труп в кислотном дожде. Сквозь иллюминатор Айра видела, как ржавые коридоры станции скручивались в спирали, поглощаемые черной дырой, рожденной артефактом. Руна на ее ладони горела, проецируя в сознание цифры: «88% синхронизации».
– Лунный Трон (голос смеялся, но смех был похож на скрежет):
– Они близко. Ты чувствуешь их страх? Нет… это твой.
Внезапно шаттл тряхнуло. На комлинке зашипел сигнал стыковки. Айра обернулась – к шлюзу «Стервятника» примагнитился дрон-паук, высверливая дыру в броне.
