– Подожди-подожди, – я замахал руками, останавливая его. – А почему тогда Юсупов не боится, что его посадят?
– Так у него люди все верные. Тут, Алексей, или верность роду нужна: клятва и всё такое, или убирать исполнителей сразу после завершения задания.
– Как-то подозрительно много ты знаешь о нечистых делишках, Артёмушка.
– Все так делают, – ответил Артемий, даже не исправив меня. – Если у тебя есть деньги, власть и большой род, которому присягнуло много полезных людей, то ты можешь делать практически всё. Как это и делает Юсупов.
– А кто он вообще такой этот Юсупов? Чем его род занимается?
– Да всем помаленьку, – нехотя протянул Артемий.
– Тём, ты зря молчишь. Мне помочь надо. Иначе, как я тебе помогу-то?
– Артемий, – привычно поправил меня он. – Не буду.
– Чего «не буду»?
– Помогать не буду, – упрямо повторил Артемий. – Ты же наверняка всё этому бородатому… Как его по имени? Мишане всё передашь, а он потом замыслит для них недоброе. А я не хочу в это ввязываться. Поэтому помогать не буду!
В голове словно колокольчик зазвенел. Тревога. Что-то важное Артемий сейчас ляпнул.
– А ведь Владимир свою кличку только в начале разговора упомянул. И давно ты меня слушаешь? – И я сам же себя перебил: – И часто ты так появляешься: без уведомления?
– Частенько, – буркнул Артемий. – А что? Имею право. Тело моё.
– Поправочка, Тёма, сейчас это тело моё.
– Артемий! И не твоё оно. – Он ругнулся, психанув, и высказал мне претензию: – Тебе тело досталось целое-невредимое, ты бы хоть поберёг его! Вечно только и можешь, что коньяк папенькин глушить и с дружком своим нарколыгой сигарками пыхать! А мне моё тело назад нужно такое же здоровое, как было!
– Вернёшь, проветришь лёгкие на свежем воздухе – считай, что таким, как было, обратно заполучил, – задумчиво пробормотал я, складывая в уме два и два. Нутром чуял, ответ где-то близко.
– Ага, проветришь тут! – не замолкал Артемий, переходя на повышенные тона. – Да после тебя придётся пару лет в санатории сидеть безвылазно! Ни разу и трезвым-то тебя не видел. Пьянь!
«Ни разу трезвым», – мой мозг уцепился за эту фразу, и всё сразу встало на свои места. Артемий всегда появлялся только тогда, когда я выпивал, или, вот как сейчас, выкурил сигаретку, взятую у Никиты. Или нет? Я же этим утром не пил. Когда с моста пришлось прыгать. А Артемий тогда появился. С другой стороны, я там столько адреналина хряпнул – «пьяным» был от него, как алкоголик в запое. До сих пор помню, как сердце колотилось и второе дыхание одновременно с третьим открылось.
Теория была только теорией, но вполне годилась на две вещи: проверить её на практике и использовать в качестве инструмента. Что я тут же и проделал.
– Артёмушка, – ласково позвал я. – А ты не заметил, что паузы, на которые ты исчезаешь из моей головы, становятся всё длиннее, а твои в ней появления – всё короче?
– Не заметил.
Артемий явно лгал, поэтому я не стал останавливаться.
– А это потому, головная боль ты моя наилюбимейшая, что я разгадал эту загадку. И если ты откажешься мне помогать, то я сделаю всё, чтобы больше ты в моей голове не появился.
– Не сделаешь!
– Отчего же? Запросто сделаю. Хочешь меня проверить? – Артемий молчал, и я продолжил: – Уберу тебя из своей головы на пару лет и посмотрю, смогу ли выжить сам, без твоих знаний. – Улавливая малейшие оттенки настроя Артемия, я испустил нарочито тяжёлый вздох. – Если не выживу, ты сильно меня не ругай, Артёмушка. Просто я без помощи в нужный момент остался.
