Ариана притихла, пытаясь осознать сказанное.
– В мироздании много комнат, этажей и
коридоров, Ариана. Но тебе предстоит стать кирпичиком, укрепляющим его фундамент.
– Я не справлюсь. Я провалю эту миссию. Вам
нужен кто-то другой. Кто-то более добрый, ответственный, сильный. Не гожусь я
на роль спасителя мира. Уж поверьте мне!
– То, во что я верю, не имеет тут никакого
значения. Судьба выбрала тебя. Сердце Теней призывает – тебя. А я в этой
истории всего лишь проводник, доводящий до тебя информацию. И, как я уже сказал
тебе ранее, чем раньше ты примешь и смиришься с тем, что неизбежно, тем больше
шансов на то, что всё в итоге кончится хорошо. Для всех. Я тоже думаю, что боги
ошиблись, вручив миссию какой-то неразумной девчонке, мечтающей бродить от
деревни к деревне и истреблять мелкую пакость. Но ни тебя, ни меня, боги не спросили. Ты
боишься, – продолжил Зартар. – Это понятно. Страх – естественное чувство, Ариана.
Он помогает нам оставаться бдительными и осторожными. Главное – верить в себя. Я
верю в тебя. Ты справишься.
– Не представляете, наставник, как это греет
душу, – язвительно скривилась Ариана, демонстративно отодвигая от себя тарелку.
Проглотить ни кусочка она всё равно больше не
сможет. Хватит с неё. Всего этого.
– Думаю мне пора, магистр.
– К сожалению, разговор ещё не окончен. Ещё
немного твоего драгоценного времени, Ариана.
– Что ещё-то? – закатила она глаза.
– Осталось обсудить детали твоего путешествия.
Ты отправишься в Сердце Теней на закате следующего дня.
– Так скоро? – нервно сглотнула Ариана. – Я
думала… я надеялась, что у меня будет больше времени на подготовку.
– Время, как всегда, играет против нас. Те,
кто, возможно, активизировал портал, могут завершить свою работу раньше нас.
Нельзя позволить им добраться до цели первыми.
– Вы бросаете меня, как щенка в воду? Не даёте
возможности даже подготовиться!
– Твоя интуиция – твой главный инструмент.
– Тогда можно сказать, я остаюсь совсем без инструментов.
– Всё, что тебе нужно, заложено в тебе. Доверяй
инстинкту и следуй зову сердца.
– Я так и сделала. Инстинкт велел мне бежать,
теряя тапки. Я бежала. Но вы, почему-то,
помешали мне «следовать зову сердца»?
– Ступай, отдохни немного. У тебя есть время
до полудня. А после мы начнём подготовку для твоего перехода.
Крепость
Теней возвышалась с вершины скалистого холма столько, сколько люди себя
помнили. Массивные стены, покрытые мхом и трещинами, хранили множество страшных
тайн. Башни, увенчанные остроконечными шпилями, веками устремляясь в небо,
словно стремились сбросить оттуда звёзды. Каменистые лестницы, ведущие к
главным воротам, заросли травой и кустарником, создавая ощущения запустения.
Шло
время, всё менялось. Лишь Сердце Теней оставалось неизменным.
Час
был поздний – для человека. Но не для древнего существа, поселившегося в этих
стенах.
Внутри
замка царил полумрак, разгоняемый факелами, висящими на стенах. Высокие
потолки, украшенные резными балками, придавали помещению величественный вид.
Мозаичные полы даже в ночи сверкали яркими красками. Гобелены, изображающие
сцены древних битв и мифологических существ, покрывали каменные стены.
Словом,
изнутри замок выглядел куда уютнее, чем снаружи. Изнутри это был просто – замок,
не сильно отличающийся от, пусть величественного, но человеческого жилища.
