Глава 8. Легенды о древнем артефакте
Отчего-то путь назад всегда короче, чем дорога
вперёд? В чём тут секрет?
Следуя за ректором, Ариана шла по извивающейся
тропинке, размышляя о том, почему он не воспользовался телепортом, а
предпочитает медленно идти вперёд, шурша листвой под ногами? Она чувствовала
себя настолько измотанной, и физически, и морально, и даже – магически, что с
превеликим облегчением увидела очертания академии впереди.
Ночной лес окутывал здания таинственной
белёсой дымкой, поднимающейся испарениями к небесам. Луна, вырвавшись из плена
облаков, ярко освещала башенки, шпили, кружево галерей – весь ансамбль зданий.
Высокие башни с острыми шпилями казались в ночи стражниками, наблюдающими за
лесом большими глазами окон.
Миновав фасад с барельефами, подробно
изображающими историю Академии Стихий, ректор и его ученица оказались, наконец,
дома. В предрассветный час в коридорах было безлюдно. Все вокруг погрузилось в
сон. Лишь каменные стражи безмолвно сторожили вход в уже знакомый Ариане
кабинет ректора.
Войдя в своё жилище, Зартар, сбросив плащ,
подошёл к столу. Судя по оставленной еде, известия о побеге Арианы как раз
застали его во время трапезы.
– Садись, – велел ей ректор не допускающим
возражения тоном.
– Я устала и лучше пойду к себе…
–
Сначала поешь. Ты наверняка голодна.
– Будете откармливать, как барашка, чтобы
волку сытнее было? – уныло буркнула Ариана.
Но, послушавшись, села за стол. Отказываться
глупо, ведь она действительно хочет есть.
А тут в глиняном горшочке, согреваемая
специальным заклинанием, томилось мясное рагу, наполненного кусочками
нежнейшего мяса, овощей и трав. Пар, поднимающийся над горшочком, напоминал о
домашнем тепле и уюте. Свежий хлеб, с хрустящей корочкой и мягкой серединкой,
смешивал свой аромат с запахом специй и трав. Рядом, на тарелках, лежали тонкие
ломтики сыра. В качестве питья стоял кувшин, наполненный горячим травяным чаем,
настоянном на мяте и мелиссе.
Зартар Адрастас, наполнив фарфоровую чашку
ароматным напитком, протянул его Ариане. Лёгкий, приятный аромат чая помогал
успокоить нервы и немного расслабиться.
– Поговорим? – предложил ректор.
– О чём? – вновь напряглась она.
– Объясни мне, почему это место так пугает
тебя, дитя? Что ты знаешь о Сердце Теней?
Ариана пожала плечами, откидываясь на спинку
стула:
– Тоже, что знают все.
– А если конкретнее – что знают все?
– Говорят, там скрываются самые тёмные силы
мира. Потоки тёмных энергий в том месте столь сильны, что простые люди почти
сразу сходят с ума, а маги – перерождаются. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, в
зависимости от своих личностных качеств и магической силы. Я читала, ничто
живое не способно сохранить там себя надолго. Поэтому Хранителем Сердца Теней
назначают всегда вампиров и некромантов, хотя, согласно древнему Договору, один
из Хранителей должен принадлежать к Белому Братству. Но светлые маги не могут
долго находиться с источником Тьмы, чего нельзя сказать об их тёмных собратьях.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул ректор. – Ты
знаешь больше, чем я думал. А что ты слышала об артефактах этой Тёмной Обители?
– Слышала, что, якобы, в замке (или под ним)
находятся Врата. Но что это на самом деле значит – я не знаю. Никогда не
вникала. Может быть вы, наставник, поведаете мне истину? – насмешливо спросила
она.
Свечи на столе почти догорели, а рассвет, если
он и наступил уже там, наверху, никак не влиял на комнату в подземелье.
