Не останавливаясь, она плыла до тех пор, пока
голоса не стихли за спиной. Выбравшись на берег, упала на землю, тяжело дыша,
вымокшая и обессиленная, как котёнок. Руки дрожали. Вода стекала неё ручьём,
оставляя на земле влажные следы. Но на несколько счастливых мгновение Ариана
верила, что спаслась. Спасительная тишина леса обволакивала её, убаюкивала и
утешала. На мгновение верилось, что всё прошло успешно, побег удался и она –
свободна!
– Ариана, Ариана, – с укором произнёс глубокий
голос, при звуках которого она едва не застонала от отчаяния.
Проклятый ректор!
– Ну? И зачем всё это? – голос его звучал
спокойно и холодно. – Неужели ты действительно думала сбежать?
Подняв голову, она увидела его силуэт,
окутанный тенями. Капюшон скрывал лицо, но Ариана чувствовала на себе тяжесть
его взгляда. Даже сквозь мрак – тяжёлый, насмешливый, жёсткий.
Внутри вспыхнула волна отчаяния:
– Я… я должна была попытаться, – выдохнула
она, собирая остатки сил.
– Думаешь, что бежать от проблем – это
решение? – произнёс Зартар с насмешкой в голосе. – Дурочка. Куда бы ты не
пошла, проблемы потянутся за тобой. Единственный способ оставить неприятности
позади – разобраться с ними на месте.
– Дать себя сожрать – гениальное решение всех
проблем, – язвительно парировала Ариана.
Она прижалась к земле, словно надеясь слиться
с нею. Пытаясь справиться с бурей эмоций – гневом, страхом и растерянностью.
– Я не хочу быть частью всего этого! –
закричала она. – Не хочу становиться ещё одной Тенью в Проклятой Замке!
Зартар шагнул ближе и присел рядом с ней на
корточки. Его и без того огромная фигура казалась ещё внушительнее в
обступающем их мраке. Бронзовое лицо парило в нескольких сантиметрах от Арианы,
так, что ей хорошо были видны его тигрино-янтарные глаза.
В них мелькало что-то непонятное: то ли
сочувствие, то ли холодная решимость.
– Ты не понимаешь, Ариана. Если ты не примешь
свою судьбу, последствия будут ужасными как для тебя, так и для всех
окружающих.
– Да, я не понимаю! Не понимаю, чёрт возьми! А
вы бы поняли? Вы бы приняли?! Прочему именно я? – голос её дрожал от эмоций. –
Почему именно я должна отправиться в Сердце Теней?! Что такого особенного было
в видении Архимага, что меня решили принести в жертву?
Зартар на мгновение замер, словно обдумывая,
стоит ли открывать ей правду?
Наконец, вздохнув, произнёс:
– Он увидел, что только ты обладаешь теми
силами, что могут изменить ход событий.
– То есть, я должна стать жертвой вампира, чтобы
изменить ход событий?
– Не совсем так, – ответил ректор и голос его
стал мягче. – Архимаг предсказал, что именно ты можешь установить связь с
Тенью, источником силы вампиров. Но для этого нужно пройти испытание.
– Испытание?..
– Ты ведь круглая сирота, Ариана. Подкидыш. Ты
ничего не знаешь о своём истинном наследии. Возможно, твоя кровь содержит
магию, которую мы искали многие поколения. Вампир и Сердце Теней – это не
просто чудовища и проклятие. В том месте хранятся тайны, которые могут помочь
тебе понять твою собственную природу, разбудить силу. Да, чёртов вампир может
быть опасен, но у тебя есть шанс изменить всё. Глобально. Понимаешь?
– Нет. Но ведь это не важно? Всё уже решили за
меня.
Ректор вздохнул и поднялся на ноги:
– Возвращаемся, Ариана. И больше ты делать
глупостей не будешь.
Она жёстко усмехнулась ему в лицо:
– Не могу обещать.
