Закрыв глаза, она сосредоточилась на хорошо
знакомой энергии леса, приручённой и часто используемой всеми студентами Академии.
Природа откликнулась на призыв почти сразу: корни деревьев зашевелились, листья
зашуршали и между ней и монстром стали подниматься ветви и корни, образуя
защитный барьер.
Монстр, не издав ни звука, в мрачном молчании
бросился вперёд, но наткнулся на преграду из переплетённых веток. Однако,
вместо того, чтобы отступить, волко-ящер принялся остервенело рвать преграду
острыми когтями.
Ариана почувствовала, как её защита ослабевала
под таким напором.
Собрав всю свою силу, она направила магическую
энергию в корни деревьев, заставляя те расти быстрее и крепче. Ветви теперь не
просто разделяли из – они обвивали монстра, сдерживая его движения. Но тот с
молчаливым упрямством продолжал бороться с ловушкой, в которую угодил. И глаза его
продолжали гореть зелёным, зловещим, мертвящим светом.
- Я не
боюсь тебя! – закричала Ариана с решимостью.
Понимая, что проиграла – всё-таки, «бить с
ноги».
Сияние вокруг её рук усилилось и яркий,
ослепительный сноп света ударил по волко-ящеру. Тот в ответ взвыл, издавая
отчаянный рык. От него повалил сизый дым, распространяя вокруг едкий запах
палёного. Тварь загорелась, но сбежать не смогла, тесно оплетённая ветвями.
Через несколько мгновений монстр исчез,
выдавая этим свою сверхъестественную
породу.
Ариана опустилась на землю, дрожа от
напряжения. Осознавая, что отбила нападение, но в безопасности отнюдь не
находится. Что происходит с этим миром, если лес, который веками стараниями
магов был совершенно безопасен, наполнялся сегодня неведомыми тварями?
Совсем рядом раздались голоса:
- Ты
уверен, что мы идём в правильном направлении?
- Уверен. Свет шёл с этой стороны. Я не мог
ошибиться.
Голоса приближались и Ариана затаила дыхание,
стараясь не выдать себя. Каждый шорох мог быть предательским. Каждый хруст
ветки – сигналом для преследователей.
– Она
где-то тут должна быть. Говорю тебе, девчонка не может далеко уйти.
– Может, далеко она и не ушла, но лес всё
равно велик. Почему ты так уверен, что искать нужно в этой стороне?
– Потому, что, глупец, говорю тебе – светило
отсюда, – голос у незнакомца звучит уверенно, как у преподавателя.
А может быть, это кто-то из преподавателей и
есть?
– Чувствуешь остаточную магию? Фонит так, что
зашкаливает. Она рядом, готов об заклад побиться. Да вот же она!
Не раздумывая ни секунды, Ариана рванулась
вперёд. Ломая ветки, прыгая через корни деревьев. Её сердце колотилось так
сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Она бежала изо всех сил, но шаги за спиной не
отставали.
Голоса звучали всё громче:
– Эй! Стой, сумасшедшая! Вернись!
Как бы не так! Она не сдастся без боя. Даже
если драться придётся всерьёз.
Ариана бежала изо всех сил, чувствуя, как
ветер развевает волосы, а ноги скользят по влажной земле. Тропинка уперлась в
реку. Не секунды, не раздумывая и не задерживаясь, она с прыжка оказалась в
холодной воде.
Ледяная струя обожгла тело, но ярость и страх
придавали сил. По течению плыть всегда проще, но Ариана гребла против в расчёте
на то, что текущая за ней вода скроет следы магии и вычислить по ней
преследователи её не смогут.
Однако те были настойчивы и никак не отставали.
Один из двух студентов бросился в воду за ней и почти схватил её за руку – она
еле ускользнула.
