Ариана,
стоя у окна, с тоской наблюдала за тем, как солнце неумолимо клонится к закату,
оставляя на небе розовые пятна сияющих облаков.
Чем
солнце ниже, тем ближе ночь. А с ней и Сердце Теней – замок, в котором
бесплотные тени обрастают плотью. Была ли она готова встретиться с ними? Нет. Но
то, что неизбежно, лучше принять со смирением. Посторонним смирение может
показаться мужеством.
В
дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. На пороге стоял очередной
человек без лица – глухой капюшон скрывал его черты.
Замечали
ли вы, что, когда люди творят что-то, идущее вразрез с представлением о правде,
они накидывают на лица чёрные балахоны? Словно прячась от собственной совести.
Убийцы, шпионы, палачи, шлюхи или воины-каратели – все прячут лица.
Однако,
голос из-под капюшона звучал твёрдо и уверенно:
–
Вас уже ждут. Следуйте, пожалуйста, за мной.
Арианы
глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Бросила последний, прощальный взгляд на
комнату, где провела четыре года жизни и шагнула вперёд, больше не
оборачиваясь.
Они
молча шли по пустынным коридорам и аллеям, никого не встречая, пока не достигли
старинной молельни-часовни, окружённой высокой каменной стеной.
Странно,
она никогда прежде её тут не видела? Скрывающие чары?
–
Доброго вам пути, – проговорил с лёгким поклоном проводник Арианы. – И – доброй
ночи.
–
Доброй ночи, – отозвалась она перед тем, как мужчина растворился в ночи.
Двери
распахнулись сами собой без единого звука.
–
Ариана, – кивком приветствовал её Зартар Адрастас. – Готова?
–
Если скажу «нет», это хоть что-то изменит? – отозвалась она.
–
Вряд ли, – улыбнулся ректор, беря девушку за руку. – Не бойся того, что ждёт
впереди. Страшнее смерти ничего нет, но всё живое обречено на неё с самого
рождения. Страх – это лишь тень разума, парализующая волю. Думай о жизни как о
дороге. Чем больше ты пройдёшь, тем больше знаний получишь, больше чувств обретёшь.
А смерть, это дверь к в конце пути – дверь ко Всевышнему. К тому, кто, когда
настанет час, с интересом выслушает историю жизни каждого. Смерть избавляет от
всего. Того, кто правильно прожил жизнь, выполнив долг, смерть приведёт домой.
–
Вы прямо оду Костлявой сочинили, магистр, – деланно восхитилась Ариана.
–
Не бойся смерти, не бойся неизвестности – бойся того, чтобы увязнуть, как муха
в янтаре, в одном и том же дне, растянувшемся на века. А теперь – вперёд.
Ректор
обвёл взглядом пространство, проверяя – всё ли правильно? Ариана последовала
его примеру.
Место
было незнакомым, она никогда не бывала тут прежде. Древнее сооружение.
Настолько древнее, что каменные толстые стены покрыло вековым пушком паутины. По
мозаичному полу тянулась вязь древних рун, очерчивая магический круг, в центре
которого горели свечи. Свет мягко отражался от камня, создавая игру теней и
казалось, они оживали, танцуя в такт невидимой музыке.
Ректор
затянул неизвестную мантру и, хлопнув руками, материализовал между свечами, в
самой сердцевине круга, огромный голубой кристалл, излучающий мягкий свет.
Чем
дольше Зартар Адрастос тянул монотонную песнь, тем ярче кристалл сверкал.
Вскоре он начал вибрировать и постепенно в его центре формировалось тёмное
пятно, расширяясь и превращаясь в зияющую бездну портала. Это выглядело как
окно в другой мир. В образовавшуюся прореху смутно виделось очертание чего-то
неясного и пугающего.
