Ректор
махнул в сторону высокой горы, возвышающейся над лесом. На её вершине, среди
мрачных облаков, темнел замок. Огромный, зловещий и величественный. Из
некоторых окон пробивался свет, давая знать о том, что замок обитаем.
Над
замком висела тяжёлая туча. Словно, зацепившись за один из шпилей замка, она не
могла плыть дальше. Её чёрные, рваные лоскуты, растягивающиеся по небу
щупальцами осьминога, придавали картине совершенно зловещий вид. Ветер,
налетающий порывами с горы, нёс с собой резкий металлический запах.
–
Мрачноват пейзажик, – выдал вердикт Зартар.
–
И – высоковат, – поежилась Ариана, обхватывая себя руками. – Мы ведь не пойдём
наверх пешком?
–
А что ты предлагаешь? Отрастить крылья?
–
Было бы неплохо.
–
Но вряд ли получится. Через порталы тоже не пробиться, тут всюду охранные
заклинания. Так что всё, что остаётся: шаг за шагом – путь.
Ариана
задрала голову, вглядываясь в мрачное жилище, которому отныне суждено стать её
домом или могилой. От осознания того, что придётся идти туда, делалось тошно. Но
делать нечего.
–
Вперёд, милая, – подтолкнул её ректор. – Вперёд.
Узкая
тропинка, ведущая к замку, петляла между валунами и деревьями, почти незаметная
в темноте среди густой травы или каменистых россыпей. Каждый шаг требовал
осторожности: камни были скользкими, а корни деревьев, точащие из-под земли,
могли легко стать причиной падения.
Лес
обступал их плотнее, угрюмый и мрачный. Деревья тянули костлявые руки и Ариана
несколько раз ловила себя на мысли, что опасается поворачиваться к ним спиной.
Из глубины чащи то и дело доносился странный гул. Иногда он становился подобен
шёпоту, временами набирал силу рычащего зверя. Иногда краем глаза Ариана
замечала мелькающие тени, но стоило остановиться, приглядеться, как всё
исчезало.
Зартар
шёл с медвежьим упорством – напролом. Не сбавляя темпа, не останавливаясь ни на
минуту, ни оглядываясь.
–
Магистр? – обратилась к нему Ариана, тяжело дыша. – К чему такая спешка? Зачем
мы тащимся на эту гору по темноте? Почему не сделать сейчас привал и не
продолжить подъём утром, после рассвета, при белом свете дня? Подниматься в
темноте небезопасно.
–
А останавливаться тут, думаешь, безопаснее? – хмыкнул он, не сбавляя шага.
–
Ну, мы поставим защитные заклинания… может, до утра и продержимся?
Зартар
бросил на неё снисходительный взгляд:
–
Ариана, ночь в этих краях опасна не потому, что темно. В темноте просыпаются
силы…
–
Я помню. Силы, которых лучше избегать. Но мы ведь можем их избегать,
спрятавшись, скажем, вон под тем кустом? Или – вот, под тем? Почему нужно
обязательно шагать вперёд сквозь мрак, когда не зги не видно? Зачем выбирать
самый сложный способ избегания?
–
Мы должны добраться до замка до рассвета, – отрезал Зартар.
–
Почему? – допытывалась Ариана.
–
Лучше закрой рот и быстрее шевели ногами, – шикнул он на неё рассержено. – Твой
голос, твой запах – всё это привлекает сущностей. И некоторые из них столь
сильны, что нас с ними не справиться.
–
Как это – не справится?
–
Вот так!
–
Но вы же один из самых сильных магов, которых я знаю? Неужели, вы боитесь?..
–
Боюсь. И тебе тоже советую. Чем больше медлим, тем сильнее рискуем.
Ариане
стало не по себе от его слов.
Чем
выше одни поднимались, тем сильнее ощущался холод. Ветер, порывами задувавший с
вершины горы, становился всё резче. Пробираясь сквозь одежду, доставал до самых
костей. Порой принося с собой влажные капли дождя, которые больно били по лицу,
заставляя щуриться и сбиваться с пути.
