Ариана
сжалась. Прореха в кристалле напоминала ей рот неведомого чудовища,
намеревающегося её проглотить. Но, несмотря на страх, портал притягивал взгляд.
–
Ну, что ж? – сказал ректора, закончив заклинание. – Первая часть нашего пути
пройдена.
–
Нашего?.. Вы пойдёте со мной? – оживилась Ариана.
–
Неужели ты думала, что в этот ад кто-то отпустит тебя одну? Нам важно знать,
что с тобой всё в порядке.
–
Что по дороге к волку овцу не съел медведь.
–
Идём, – кивнул ректор, игнорируя последнюю фразу.
Ариана
вложила тонкие пальчики в его широкую ладонь. Но затем судорожно в неё вцепилась,
как только они сделали шаг в разверстую пасть портала. Ей и раньше приходилось
перемещаться подобным способом, но в этот раз всё было совершенно иначе.
Всё
в миг исчезло, оставив лишь бесконечную темноту. В этой тьме не было ни верха,
ни низа – лишь тягучий воздух, которым тяжело дышать. Он всё уплотнялся,
сжимался до тех пор, пока каждое движение, даже моргание, даже шевеление
мизинцем, стало даваться с трудом.
Что
там говорил ректор про угодившую в сироп муху? Они сейчас как раз такими мухами
и стали!
Ариана
запаниковала. Ректор что-то напутал? Неправильно построил заклинание? Вдруг их
сейчас разорвёт? Или, хуже того, они останутся тут навсегда? Застрянут в
безвременье?
Ариана
осознала, что тела у неё больше нет – она утрачивала материальность, становилась
частью этой вязкой субстанции. Секунды растягивались до бесконечности, минуты
летели со скоростью света. Голоса и звуки остались в прошлом, превратившись в
еле слышимый шёпот где-то далеко-далеко, на границе сознания.
Ничего
не осталось. Только Тьма и – её разум. Ничего не умеющее изменить сознание жевало
Пустоту.
Ариана
часто думала, что ждёт её после смерти? И почему во всех книгах утверждалось,
что мёртвые не способны ни на что повлиять? Вдруг они оказываются вот в этом «Нигде».
Нет огня, чертей, плетей, ты просто зависаешь в пустоте. И – всё.
Первое,
что стало меняться – температура. Похолодало, потом резко бросило в жар. Затем
свет вспыхнул так ярко, что Ариане показалось, будто она с немыслимой скоростью
летит через звёзды, оставляя за собой след, словно падающая комета.
Казалось,
что разум пытается удержать контроль над происходящим, но тело не подчиняется.
Огромный поток энергии проходил сквозь неё, через каждую клетку тела и от неё
совершенно ничего не зависит. Сначала было яркое мерцание, потом вспышки света,
потом яркие молнии, пронзающие темноту.
Затем
мир всё-таки вернулся. Вернее, это им удалось вернуться в мир.
Зартар,
пошатываясь поднимался на ноги, несколько раз оскальзываясь. Оглушённая, Ариана
оглядывалась по сторонам.
Итак,
вокруг густой, ночной лес – это не ново. Необычная тишина – тоже привычно.
Рядом с Местами Силы мало кто решается шуметь. Листва шелестела, кричали ночные
птицы. Под ногами хрустел ковёр из опавших листьев. Пахло сырой землёй и
влажными растениями Да, это был он, привычный, материальный мир, а не тот ужас,
через который они только что прошли. О! Родной, родной, привычный мир! Обнять
тебя! Какое наслаждение ощущать себя живой!
–
Что это было, учитель? На мгновение мне показалось, что что-то пошло не так, – призналась
Ариана, вслед за учителем поднимаясь на онемевшие, непослушные, словно ватные,
ноги.
Он
покосился на неё тигриными глазами и не весело усмехнулся:
–
Тебе не показалось. Чёртов портал только что чуть нас не убил. Но не стоит
думать об этом. Всё уже позади. Что остаётся в прошлом – то остаётся в прошлом.
А нам теперь – туда.
