Вечеринка проходила в большом загородном доме родителей Левы. У ворот были припаркованы дорогие, до блеска начищенные машины. Особняк Гущиных был выполнен в элегантном стиле Барокко – вычурно, пышно, с акцентом на высокий статус владельцев.
Оказавшись внутри, я увидела много нарядных людей. Между ними расхаживали официанты в черных фраках и услужливо предлагали гостям шампанское. Артем взял нам по бокалу, а затем мы двинулись в центр большого ярко освещенного зала, чтобы поздравить счастливую пару с помолвкой.
Лева с Мариной держались за руки и широко улыбались.
– Поздравляю с тем, что решились создать новую ячейку общества! – торжественно заявил Артем, хлопая друга по плечу.
– Вы следующие, – подмигнула мне Марина.
Чтобы скоротать время, я ходила от гостя к гостю и поддерживала светскую беседу, которая, как всегда, была пустой и формальной. Политика, налоговые режимы, размер государственного долга. Кто-то купил новый автомобиль, кто-то отдал ребенка в частный детсад, кто-то сделал укол ботокса.
Артем был в центре всеобщего внимания: он со знанием дела поддерживал любую тему, демонстрируя свое блестящее образование. Слушая его, я понимала, что не знаю и половины того, о чем идет речь. Спорт? Дышу ровно. Финансы? Скучно. Наука? Не разбираюсь.
Единственное, что мне было интересно обсуждать с его друзьями, – это литературу. Я много читала и была в курсе последних книжных новинок. Некоторые из присутствующих тоже были довольно сведущи в этом вопросе. Однако на этом список тем для обсуждения заканчивался.
Иногда я невольно задумывалась, что именно связывает нас с Артемом? Общих интересов немного. Взгляды на жизнь не всегда совпадали. И даже в еде предпочтения были разные: он обожал острое и не любил сладкое. А я, наоборот, от острого тут же начинала икать.
В обществе, которое предпочитал Старицкий, такие темы, как помощь бедным, социальные реформы, волонтерство, проблемы жестокого обращения с животными, никого не интересовали. В кругу его знакомых, казалось, никто и никогда не слышал о бедности. Здоровые и обеспеченные, они и не догадывались, как много людей по всей земле голодает, болеет и нуждается в помощи.
– Давай, Алиска, рассказывай, как у вас дела? – усевшись рядом со мной на диван, спросила Марина.
Она была миниатюрной улыбчивой блондинкой с большими синими глазами.
– Все хорошо, – улыбнулась я. – Говорят, Лева сделал тебе предложение на крыше во время романтического ужина?
– Да, мы были на свидании в отеле «Мариот». Живая музыка, повсюду лепестки роз, и тут он встает на одно колено и достает это, – она кокетливо продемонстрировала внушительного размера камень на безымянном пальце.
К ювелирным украшениям я была также равнодушна, как и к косметике, но, думаю, мои сестры оценили бы колечко.
– Красиво, – протянула я, из вежливости внимательно рассматривая бриллиант.
– Скажу тебе по секрету, если бы не малыш, – Марина перешла на шепот и аккуратно коснулась своего живота, – ждать мне этого кольца еще пару лет, не меньше.
– Ты беременна? – изумленно выдохнула я.
– Да. Но об этом пока мало, кто знает. Только родители и близкие друзья.
– Вот это да! Значит, вы решили поженится из-за... – я замялась, пытаясь подобрать правильные слова.
– Нет, ну не то, что бы прям только из-за ребенка. Просто ты же знаешь Левчика, любит потусить-погулять. А мне уже, между прочим, двадцать три. Не могла же я несколько лет ждать, пока он созреет?
