– Его отец был “диким”, мать знатного рода, а дальше?
– Когда мальчишке было лет десять, лорд Артин погиб, – неспешно продолжила леди Ингелла, наблюдая за первым церемониальным танцем. Фрейлины в нем не участвовали, так что было время поболтать.
– Мать вышла замуж снова, – догадалась я.
– Ее заставили. За двадцать лет службы Короне Артин сумел скопить значительное состояние, да и вложил его удачно.
Меня вдруг осенило:
– Хрустальные рудники Артина?
– Именно! – на лице статс-дамы расцвела улыбка, а я недоверчиво покосилась на блондина. Что здесь делает наследник самого успешного предприятия столетия? Даже на моем туалетном столике есть хрустальные флаконы с золотой маской на донышке! Да что флаконы – шпильки, гребни, шкатулки. Даже в столице Инайна – Роэне есть улица провидиц и каждая пользуется хрустальным шаром от “Артина”.
– Возникли вопросы? – леди Ингелла сияла. Старая интриганка обожала быть в курсе всего.
– Еще какие! – с трудом удерживаясь от желания поерзать, сказала я.
– Завещание. Артин все оставил сыну. Жена получает проценты, которых вполне хватает на достойную жизнь в столице, но не больше. Лорд Дэрример женился на леди Артин, полагая, что она унаследовала все.
У меня волосы на голове зашевелились, пытаясь вырваться из прически. Полагаю, блондину пришлось несладко!
– Почему же Дэрример не устроил наследнику… несчастный случай? – спросила я, с тщательно выверенным любопытством.
– О, это отдельная история! Сразу после свадьбы мальчик пропал. Его не было примерно полгода. Леди Артин наняла всех сыщиков столицы, надеясь отыскать хотя бы кости сына.
Меня передернуло. Я конечно слишком молода для детей, но искать кости своего ребенка…
– Так его все же нашли?
– Нашли, – величественно кивнула статс-дама, – ровно тогда, когда герцог Дэрример узнал, что леди Артин потратила на поиски все свое содержание за год, и больше ей ничего не полагается.
– О! – я не знала, что сказать.
– К разочарованию отчима даже вероятная смерть пасынка не принесла ему денег. Все доходы должны были отойти благотворительной магической школе…
– Тогда мальчика и обнаружили? – догадалась я.
– На пустыре за городом. Истощенного, избитого и ничего не помнящего, – подтвердила мою догадку леди Ингелла.
Я задумалась. Возникли вопросы. Блондин, конечно, та еще заноза в заднице – по нему видно, но с таким доходом, что он тут делает?
Кажется, я задала вопрос вслух.
– О, это прелестное условие завещания его отца! – статс-дама просто цвела, обмахиваясь веером из перьев гарпии, – его сын может полноценно вступить в наследство только после заключения брака!
– Брака? В столице не осталось светлых аристократок? – моему изумлению не было предела.
– После излечения мальчика отправили в закрытую магическую школу, – снисходительно ответила леди Ингелла, доставая свою знаменитую табакерку.
Я сжалась, но осталась на месте. Судя по всему, статс-дама собрала на послов досье, и никто не расскажет мне про них больше. А информация при Дворе стоит дорого. Иногда даже бессонной ночи с кровавым кашлем.
Оценив мою безмятежную физиономию, старая карга спрятала табакерку не открыв.
– После выпуска, не дав ни дня на отдых, устроили в посольский отдел с эльфийским направлением. Там у них лорд Эйрантел заправляет, тот еще затейник. Женатиков не берет и дрессирует своих мальчиков идеально! Три года стажировки, и молодой пятый помощник посла едет в эльфийский лес. А как относятся к людям эльфийки, сама знаешь.
