— Она лежала в круге ледового портального перехода. Почти растаявшего, но еще можно понять, что там было. Это первое. Второе, — служанки не носят одежды, украшенные алмазной вышивкой. Кроме того, мы осматривали покои перед тем, как поместить сюда принцессу и фрейлин, этого камушка не было. Думаю, магам нетрудно будет установить, чье платье раньше украшал этот алмаз. На нем еще читается магический отпечаток хозяйки. Удивительная небрежность при такой продуманной атаке.
Яснее намекнуть, что алмазик тоже подброшен, было нельзя. Яррен завернул бисеринку, положил сверток на стол и подвинул к императору. Тот, поджав губы, принял дар и убрал в карман. Побарабанил по столешнице длинным пальцами с ногтями, украшенными искрящимся узорным инеем.
— Твои наблюдения должны остаться при тебе, фьерр Ирдари.
— Они останутся при мне, пока моя подопечная будет в безопасности.
— Торгуешься? — изумился Алэр. — Впервые вижу торговые замашки у вейриэна.
— Я не вейриэн, только ученик. Бывший.
— Любопытно, какую интригу затеяли горцы, если отправили ко мне именно тебя. Но я рад, что ты оказался в свите моей невесты, — в холодном голосе владыки Севера не читалось ни искры радости. Скорее, обещание неприятностей. — Ты неплохо обучен. Но неужели тебя никто не предупредил, что твой учитель — мой сын, предавший отца и родину негодяй, который заслужил лишь мою ненависть и презрение, и потому проклят и вычеркнут из рода? Не рассчитывай здесь на теплую встречу, Яррен фьерр Ирдари. И помни: имя твоего учителя здесь запрещено упоминать.
— Я помню, ваше величество.
— Ступай, — процедил снежноволосый.
Яррен поднялся и, отдав поклоном дань учтивости, молча удалился. Император проводил его непроницаемым взглядом.
* * *
Закрыв за собой дверь, полукровка широко улыбнулся и подмигнул ожидавшему его товарищу.
— Не вижу повода для радости, — проворчал Кандар. — Не успели доехать до дворца, а уже покушение.
— Зато весь гадюшник как на ладони.
— Не весь. У императора есть еще одна дочь.
— Она слишком мала, чтобы лезть во взрослые игры, — отмахнулся полукровка. — Основные игроки собрались тут.
— И куда они торопятся? — скривился Кандар. — Во дворце у них больше возможностей.
— Мы этого не знаем.
— Как ты думаешь, кто так обнаглел, что императорского гнева не боится? — шепотом спросил горец. Таким тихим, что Яррен, скорее, прочитал вопрос по губам. — Ты что-нибудь заметил в спальне? Мне показалось, там была применена пространственная магия, очень уж похоже на след, остающийся, когда кто-то пройдет тропой духов.
Полуинсей пожал плечами:
— Северяне не ходят тропами духов.
— А если полукровка какой-нибудь?
— Шутишь? Мы бы сразу узнали, что на тропе появился чужак. Духи такое не пропустят. Нет, тут что-то похожее на арки синтов.
— Не может быть! Их арки создавались в незапамятные времена, да и кому придет в голову соединять радугой какое-то подземелье маленького северного поселка и…
— И? — Яррен заинтересованно сощурился.
— Да откуда мне знать?
— Кандар, дружище, не нужно думать, что древние только нас одарили возможностью пространственных перемещений.
— Ну да, ты-то точно знаешь, тебя-то северянин обучал. И что говорил Ра…
— Тс-с… Никогда не произноси его имени, пока ты находишься в Северной империи. Особенно, когда император так близко, — и Яррен провел пальцем по поверхности двери, оставив след на легкой изморози, незаметной глазу и покрывавшей дверное полотно сверху до низу.
