– Ах, какая вы хорошенькая! – сразила Татьяну экономка, отчего та моментально покраснела.
Она, и вправду, выглядела с мороза очень миловидной, даже по-своему красивой – большие синие глаза под чёрными бровями на нежном, румяном с мороза лице, обрамлённым строгой причёской из тёмных волос.
– Прошу в залу! – радушно промолвила фрау Кох и повела гостей за собой.
Гостиная была большая, уставленная высокой грубой мебелью, словно из средневекового замка. Как потом выяснилось, эту мебель экономка привезла с собой «из фатерлянд». Повсюду громоздились разные статуэтки, изображавшие пастухов и пастушек. В больших и маленьких вазах пылились бумажные цветы. На стенах, в деревянных и бронзовых рамках, висели литографии городских пейзажей. На столе лежал раскрытый молитвенник на немецком языке.
– Садитесь, прошу вас! – улыбнулась экономка. – Вот с утра читаю молитвы… Я ведь прихожанка лютеранской церкви на Гороховом Поле…
Гости присели с хозяйкой в кресла, вплотную придвинутые к горящему камину.
– Значит, это вы приехали из Германии? – экономка глянула на Атаназиуса.
– Я, – ответил Штернер, что по-немецки прозвучало и как – «да».
– И где вы там жили? – не спуская улыбку с поводка, продолжала пытать его фрау Анхель.
– В Берлине.
– А я родом из Ляйпцига… Ах, мой Ляйпциг! – Её голос задрожал от волнения. Она обвела нежным взглядом литографии на стенах. – Ещё девушкой, двадцать лет тому назад, я уехала из дома на заработки в Россию…
Атаназиус быстро посчитал в уме, что «девушке» тогда было уже почти за тридцать…
– Мы жили в центре старого города, на Рыночной площади, рядом с Ратушей… После смерти отца жили бедно, постоянно голодали, и матушка отправила меня в Москву, к своей богатой кузине, которая обещала помочь прилично устроиться. Тётя Эльза была старшей горничной в доме княгини Волконской, и через неё я попала сюда, в дом господ Хитрово.
– Так этот дом не Пушкина?! – удивился Штернер.
– О, найн! Александр Сергеевич арендовал здесь только второй этаж из пяти комнат.
Штернер и Татьяна разочарованно переглянулись.
– А после того, как я стала служить у господ Хитрово экономкой, – продолжила фрау Анхель, – жизнь моя изменилась, как в сказке братьев Гримм о деве Малейн! Надеюсь, вы её читали. Справедливость восторжествовала! Единственное, о чём я жалею, что не нашла своего сказочного принца!.. – Она на мгновенье горестно замерла, затем вновь улыбнулась: – Так на чём мы остановились?…
– На том, что вы обещали помочь найти адрес Александра Сергеевича, – напомнил ей Штернер.
– Я-я! Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Как жаль, что вы, молодой человек, опоздали на целых четыре года!.. Иначе увидели бы его жену Натали. Ах, какой красоты эта женщина!. Наверное, ангелы мечтают быть на неё похожи! Весёлая, кроткая, воспитанная! Живой пример московским невестам и жёнам!.. Знаете… – она понизила голос. – Сейчас по Москве и Петербургу ходят гадкие слухи… Пфуй!.. Но я не верю ни одному слову! Всё это сплетни, поверьте! Наталия Николавна никогда не позволила бы себе такое!
– Какие слухи? – не понял Штернер.
– В которых замешан даже сам Император… Ну, вы понимаете, о чём я…
– А почему они от вас съехали? – спросила Татьяна, чтобы сменить тему, которая была ей неприятна.
– Аренда большая, – простодушно ответила экономка. – Почему-то все думают, и мои хозяева, в том числе, что у известного поэта водятся большие деньги. А раз так, то почему бы не прибрать их в свой карман?… Вы со мной согласны, господин Амадеус?
