Он подошел к висящей на стене карте.
– А сейчас тем более… Ключевская на днях ожила. Все наши сейсмостанции отмечают усиленные толчки, и, похоже, на западном склоне конуса, где-то здесь, – начальник ткнул в карту карандашом, – образовался прорыв… Говорят, вчера ночью сквозь туман можно было видеть свечение.
– Лава потекла? – спросил Олег.
– Да, центральный кратер сейчас плотно забит застывшей лавой, и магма нашла себе выход на склоне.
– Красивое, наверно, зрелище! – сказал Семен.
– Не только красивое, но и очень опасное!.. В месте прорыва начинает интенсивно таять лед, и образуются грязекаменные потоки. Они куда страшнее даже лавовых языков: появляются внезапно и движутся стремительно!
– Такие потоки называются селевыми, – веско заметил Олег, обращаясь к Семену.
– Совершенно верно, – сказал начальник. – А вы, видно, не новичок в горах?
– Да, мне приходилось… – ответил Олег с достоинством, не развивая, однако, тему.
Возникла пауза, беременная прощальными любезностями. Молчание нарушил Малыш, решивший, что его друзья забыли, зачем сюда пришли. Он спросил неделикатно:
– Можно мы у вас переночуем?
Помещение кочегарки, где путешественникам предложили устроиться, вначале им не приглянулось: под ногами валялся мусор, пахло гарью; копоть и угольная пыль покрывали стены. Но выбирать было не из чего. К тому же геологи – народ неприхотливый. Быстро освободили один из углов от разного хлама, подмели пол, постелили полиэтиленовую пленку, на пленку бросили палатку, на палатке разложили коврики и спальники – и стало ничего, главное – тепло и просторно.
Лежа на спальниках, обсудили ситуацию. По главному вопросу мнения совпали. Никто – по крайней мере, вслух – не выразил желания отказаться от восхождения на Ключевскую сопку.
– Кажется, – сказал Семен, – начальник догадался, что мы собрались на Ключевскую, и специально нас запугивал…
– Запугивал, не запугивал, – оборвал его Олег, – а легко нам на этой горе точно не будет. Меня больше всего беспокоит, как вы, новички, перенесете горную болезнь…
– Но мы же и хотим сначала пройти акклиматизацию, а только потом штурмовать вершину – возразил Семен. – Эти москвичи, они же не на горе… погибли, они даже до вулкана не дошли, а элементарно заблудились где-то вблизи поселка. Если мы, допустим, доберемся до сейсмостанции – а она недалеко от подножия Ключевской – то нам уже будет трудно заблудиться, даже если погода испортится. Где там, на конусе, блудить-то? Двигай себе вверх…
– Ну, значит, надо идти на сейсмостанцию, – согласился Олег. – Ты как думаешь, Малыш?
– Согласен. Тем более нас будут ждать. Там, на месте, окончательно определимся…
По кальке с секретной карты, тайком изготовленной Семеном в первом отделе экспедиции, получалось, что от Ключей до сейсмостанции на Безымянном около восьмидесяти километров. Предстояло обогнуть Ключевскую группу вулканов с востока, двигаясь по долине реки Камчатки. Не меньше трех дней пути, однако…
Решили выходить на следующий день, рано утром. А пока, захватив пластиковую канистру, отправились на промысел. В поселковом магазине купили сахара, свежего хлеба и упаковку спичек. Семен с канистрой в руках вышел на перекресток и стал голосовать. Остановился первый же грузовик, шофер высунулся из кабины и, узнав, в чем дело, вылез со шлангом в руках. Он открыл крышку бензобака, сунул в него конец шланга, а другой конец дал Семену: «Соси!». Семен осторожно потянул из шланга воздух и тут же сунул конец в канистру, но ничего не потекло. Проделал все еще раз – с тем же успехом. От крыльца магазина подошел Олег, который все это время со скептическим видом наблюдал за действиями Семена. Он решительно забрал у Семена шланг, дунул в него так, что в бензобаке забурлило, и с силой потянул в себя. Бензин хлынул у Олега изо рта, из носа и, казалось, даже из ушей. Шланг он бросил, но Семен подхватил конец и направил его в канистру. Водитель грузовика хохотал на весь поселок и денег за бензин не взял.
