Приятель-геодезист рассказывал, что в Ключах находится база вулканологов. К ним-то и решили обратиться за помощью. Все-таки вулканологи в какой-то мере тоже геологи и не должны выгнать на мороз своих хабаровских почти коллег. Тем более им, коллегам, всего-то надо переждать ночь в тепле и привычном уюте какого-нибудь камерального помещения. Словоохотливая раздатчица в кафе «Вулкан», куда наши герои зашли пообедать, рассказала, как найти вулканологическую станцию. На пути к станции договорились действовать по принципу: «Нет ли у вас воды попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде!» Также решили не говорить вулканологам, что целью приезда является покорение Ключевской сопки. Все трое понимали, что в своей самодельной экипировке они никак не тянут на серьезных горовосходителей и их притязания могут показаться смешными.
– Скажем, – предложил Олег, – что мы приехали походить по окрестностям поселка, сделать фотоснимки местных достопримечательностей и, если получится, посетить вулкан Безымянный.
Малыш и Семен согласились, что Безымянный, имеющий высоту всего около трех тысяч метров и расположенный рядом с Ключевской, будет хорошим прикрытием для их истинной цели.
Начальник вулканологической станции, средних лет мужчина в свитере и с бородой под Хемингуэя, принял «коллег» без особого восторга. Похоже, ему не понравилось, что какие-то посторонние люди будут шарахаться по его подшефным вулканам. Но тут Олег начал говорить про то, как им, геологам, ищущим руду, важно знать современные геологические процессы, происходящие на их, вулканологов, глазах, и про то, какая у них, у вулканологов, героическая профессия, – и начальник смягчился.
– К Безымянному пробиться можно, – сказал он, – но придется хорошо попыхтеть. Снегу, видите, сколько навалило! Машины сейчас не ходят. Только на лыжах. Будьте готовы к тому, что на дорогу у вас уйдет несколько дней… Рядом с Безымянным у нас стоит вагончик, в нем устроена сейсмостанция. Там сейчас находятся два наших сотрудника. Я сообщу им по рации, и они будут вас ждать…
– Это замечательно! – сказал Олег. – Спасибо большое!
Семен все-таки не удержался и спросил:
– А от сейсмостанции можно подняться на Ключевскую? Там же, кажется, недалеко…
– Летом, имея необходимую подготовку и снаряжение, это вполне реально. Через седловину между Ключевской и Камнем… А сейчас – исключено! На высоте сильные морозы и страшные ветры. Плюс к этому облачность и туманы.
Начальник повернулся к окну.
– Смотрите, даже в поселке видимость метров триста, а ближе к горам – и того будет меньше… В прошлом году, в это же время, прилетела сюда группа москвичей, человек десять. Куртки на пуху, специальные штормовки, импортное альпинистское снаряжение, – тут он покосился на самодельные «горные» ботинки на длинных ногах Малыша, неосмотрительно вытянутых в проход. – Мы их предупреждали, что у нас тут не так просто, как может показаться… Ну, что ты! «Мы такие опытные горовосходители, мы покорили все семитысячники Тянь-Шаня!». Вышли они из поселка – и пропали!.. Через четыре дня, когда погода немного наладилась, стали этих «горевосходителей» искать с вертолета. Оказалось, они даже до вулканов не добрались и в тумане не только горы, но друг друга потеряли. Три дня их собирали по оврагам. Двое все же насмерть замерзли. Вот такие дела, ребята… С Ключевской шутки плохи…
