Он поспешно встал, потрогал-таки свое свежепришитое ухо, взвыл, но быстро взял себя в руки. Выпрямился, горделиво развернулся, вышел в открытую настежь дверь, едва не снеся косяк, и застыл, обозревая раскинувшийся перед ним густой лес.
- Я вас провожу, - мигом сориентировался Виллард, соскакивая со скамейки. – Хидар, подай Его Высочеству лучшего коня!
- А что сразу… Ай! – Хидар схватился сразу за оба уха: это Мирин и Айша с двух сторон доходчиво объяснили ему новый план действий. – Понял, понял, уже бегу.
И мой принц скрылся в лесу, настегивая белого в яблоках коня. Только кучка навоза осталась.
- Люба! – Мирин накинулась на меня разъяренной фурией. – Ты совсем сбрендила? Такой шанс упустила!
- Мы столько готовились, - сокрушенно возопила Айша, так стиснув некстати подвернувшийся кубок, что тот хрупнул и сплющился.
Окружающие согласно покивали. Правда, они не столько переживали за мою судьбу, сколько были разочарованы краткостью развязки. Столько готовились, предвкушали и вдруг – пшик – и нет ничего. Мне стало стыдно. И за разочарование, и за свое тайное облегчение.
На пару мгновений в зале повисла гнетущая тишина. А потом Кречет начал ржать. Сначала тихо, потом все громче, с фальцетными нотками, шмыганьем и вытиранием слез. Окружающие сурово таращились на него, не спеша присоединяться. Хорошо смеется кто? Правильно. Псих.
Проржавшись до икоты, эльф утерся рукавом, все еще подвывая со смеху, и глотнул из кружки.
- Ну и как это понимать? – Мирин уперла руки в бока. Я облегченно выдохнула: приятно, что гнев окружающих хотя бы ненадолго будет направлен не на меня.
- Да вы посмотрите – ик! – на нее, - еще подхихикивая, сказал Кречет. – Она и так-то была не красавица, а с этой белой – ик! – пудрой, гнездом на голове, горбатой задницей и – ик! – черными бородавками совсем на старую ведьму стала смахивать.
- Это не бородавки, это мушки! – обиделась Мирин.
- Да хоть тараканы, – отмахнулся Кречет. – Да и бег по лесу, обморок – ик! – и транспортировка волоком за ноги ее тоже не украсили.
- Я же не знала, что она даже в зеркало перед выходом не посмотрится, - всхлипнула Мирин, утирая слезы обиды. – Любая нормальная девушка перед свиданием обязательно приведет себя в порядок. Тем более, после сна.
- Ваша Люба и нормальность – вещи несовместимые, - хмыкнул Кречет, запивая икоту пивом.
- Эй! – теперь уже я возмутилась. – Да что ты обо мне знаешь?
- Что ты крестница феи, - спокойно ответил эльф. – А феи только полных неудачниц крестят. Неудивительно, что все наперекосяк.
Я даже задохнулась от возмущения. Вместо меня ответила Айша:
- Если такой умный, сам ее теперь замуж за принца выдавай!
- А я-то тут при чем? – он хмыкнул, откинулся назад и сложил ногу на ногу. – Вы хотели романтики, вот и дерзайте.
- Ты все испортил! – еще горше всхлипнула Мирин: ее мечта стать первой, кто узнает о будущей жене принца, только что лопнула, как мыльный пузырь.
- Чего? – презрительно протянул эльф. – Вы наворотили дел, а я виноват? Ты б еще солнце обвинила в том, что у тебя веснушки.
- И обвиню! – крикнула Мирин. – Это ты должен был стрелять, а не Эйдан.
- Мирин, - спокойно остановила ее Айша. – Прекращай эти детские разборки. А ты, Кречет, не действуй людям на нервы. Знаешь выражение «Отвергая, предлагай»? Знаешь. Раз с таким удовольствием всех раскритиковал, будь добр предоставить новый план действий.
