Шмуль прижал коробочку к груди и на мгновение закрыл глаза. Перед его мысленным взором возникла Сара – её лицо, её улыбка, которая могла согреть даже самую холодную ночь. Он знал, что впереди будет непросто, что мир не сдаётся без боя. Но он был готов. Его любовь была его оружием, его надежда – его щитом.
В ту ночь в маленькой мастерской в треске огня и блеске золота кристаллизовалась мечта, которая была ярче любых звёзд.
Глава 12. Новые возможности
Тёплое утро было наполнено ароматами свежего хлеба и булочек, когда Шмуль и Мойша с корзинами в руках ступили на вымощенные камнем улочки города. Густой туман ещё не до конца рассеялся, обволакивая дома и деревья, словно таинственный саван, а лёгкий ветерок приносил запахи цветов из садов богатых особняков. Город просыпался лениво, но братья уже были на ногах, готовые покорить ещё один день.
Не имея возможности продавать свои ювелирные изделия в лавке, Шмуль и Мойша решили начать новую главу в своей жизни. Вполне естественно, что в маленьком провинциальном городке требовались разносчики продуктов для состоятельных семей. Каждый день мальчики просыпались с первыми лучами солнца и приступали к работе.
Шмуль шёл уверенно, его взгляд был сосредоточенным, но лёгкая улыбка скользила по лицу. Рядом шагал Мойша, чьё солнечное настроение, казалось, могло осветить даже самый пасмурный день. Их корзины были набиты тёплыми, румяными булочками и свежим хлебом, которые могли угодить даже самым взыскательным покупателям.
Обладавший необыкновенным даром расположить к себе любого, Шмуль знал каждого клиента по имени и вкусу. Его тонкий слух улавливал даже самые тихие слова благодарности, а в его сердце всегда находилось место для чужих историй. Но в этот день мысли Шмуля были не здесь. Он думал о Саре. Её образ преследовал его, как тёплый луч солнца в холодное утро. Её глаза, в которых пряталась целая вселенная, её смех, наполняющий воздух нежной музыкой, не давали ему покоя.
Когда они подошли к величественным воротам дома Ковальски – одной из самых состоятельных и уважаемых семей в округе, их встретил роскошный сад с ухоженными розовыми кустами и ароматными магнолиями. Шмуль знал, что «Здесь живет не просто богатство, а настоящая аристократия».
Длинная дорожка из белого гравия вела к высокому крыльцу, украшенному мраморными колоннами. Дверь открылась почти мгновенно, и перед ними предстала графиня Пани Ковальски, женщина с показательно добрым, но строгим лицом. Она выглядела одновременно величественно и доступно.
– Доброе утро, мальчики! – раздался приятный её голос.
– Доброе утро, графиня! – в унисон ответили ребята, и Шмуль, с легким поклоном, протянул ей корзину, полную ароматных изделий.
Пани Ковальских с благодарностью взяла корзину, наполненную благоуханием тёплой выпечки. Вернувшись в дом, она начала выкладывать булочки, наслаждаясь их формами и ароматом. И вдруг её внимание привлекла одна странная деталь: что-то яркое выглядывало из-под свежевыпеченного хлеба. Она осторожно протянула руку и наткнулась на красную бархатную коробочку.
Загадка бытия в уме графини разгорелась до размеров пламени. Осторожно подняв крышку, она с несомненной благоговейностью увидела, как внутри засверкал золотой перстень с красным рубином, переливавшимся, словно живое пламя. Камень был настолько ярок, что казалось, он сам источает тепло. Графиня задержала дыхание, разглядывая украшение. Оно было выполнено с такой филигранной точностью, что выдавало руку мастера, вкладывавшего в работу не просто искусство, но душу.
