Если бы у Клима спросили, что бы он сделал со своим другом, если бы тот предал его?.. Клим, не задумываясь бы, ответил:
– Убил!
Хорошо, что Митяй ничего подобного от него не слышал. Хотя только такой, как он, и мог с Климом ужиться. Поэтому здесь к уже представленному на суд читателя портрету Митяя вполне уместно добавить, что он редко выходил из себя. Но был во всем пунктуален и последователен. Прирожденный дипломат, кажется, при желании Рукавицин бы мог договориться даже с медведем о том, кому из них первым наведаться в богатый урожаем кедровник за шишками, если б нечаянно встретил его на лесной тропе. И, пожав тому лапу, мирно проследовать своим путем.
– Ну, так придешь или нет? – снова спросил Митяй.
– А ты приглашаешь?
– Ну, так – еще бы! Не хочу своим местом под солнцем зря рисковать! Вдруг обидишься на меня, что не пригласил, да и уволишь к едрене фене!
– Не дрефь, не обижусь! Я – не обидчивый! И потом… Когда у тебя – Днюха-то?
– Я ж, говорил! В эту субботу!
Клим немного виновато и в то же время снисходительно улыбнулся. Улыбка у него была потрясающая. Она очаровывала и вызывала доверие. И Митяй невольно подумал, что, скорее всего, из-за нее все бабы и были от него без ума. А деньги здесь – ни при чем! Хотя…
Митяй почесал затылок.
– Так, придешь?
– Не могу точно обещать! Я на выходные собрался…
– Опять – в Куршевель?
– Чего я там забыл?
– Ага, понятно! Ну-ну!
Митяй обиженно насупился.
Клим насмешливо посмотрел на него.
– Чего тебе понятно? Дурья башка! В родные края хочу отправиться. Брата навестить. Давно не видел… Поэтому, сам понимаешь. Рад бы, но, обнадеживать напрасно не стану…
– А зря! На Днюхе-то моей серьезные люди будут…
– А – кто именно?
Взгляд Клима вдруг стал цепким и пронзительным, точно стрела, которую вот-вот выпустят из лука, чтобы поразить цель.
– Из мэрии, министерские… Из… банка! Да! Еще один – из бывших авторитетов. Теперь он – депутат. Фракцию возглавить хочет. И деньги ему для этого нужны.
Складки упрямо легли меж бровей Клима. Взгляд потемнел.
– Я не дам! Пусть даже не заикается об этом!
– Так, ты ж сказал, что на Днюху не придешь?
И Митяй подозрительно посмотрел на Клима.
– Потому и не пойду! А где справлять-то будешь?
– На даче!
Когда первый тост был произнесен, и дружно зазвенели бокалы с очень дорогим французским вином, случилось невероятное. Дверь в просторную гостиную, словно от удара ногой резко распахнулась, и на пороге появился человек высокого роста. Он был одет в черный балахон. Лицо его скрывала маска, подобная той, какие надевают убийцы в Голливудских фильмах ужасов… При виде странного незнакомца гости, словно сговорившись, разом затихли. В руках он сжимал ружье.
– Спокойно! Всем оставаться на своих местах!.. – с угрозой и сквозь зубы, видимо, чтобы сделать неузнаваемым свой голос, произнес незнакомец. – Иначе!..
Думая, что это шутка, гости поначалу захихикали, а некоторые даже захлопали в ладоши… Злобно рыкнув что-то себе под нос, мрачный тип в балахоне, поднял дуло кверху. Тотчас раздался ужасный грохот, и из образовавшейся в потолке дыры на головы сидевших за столом посыпались кусочки гипсокартона. Смех тут же прекратился…
Глядя на этого безумца, вряд ли, в тот миг кто-то из участников праздничного застолья, по-прежнему, сомневался в коварстве его преступных намерений, полагая, что человек в маске их попросту довольно убедительно и, прямо-таки, мастерски, разыгрывает. А его поведение, ни больше, ни меньше, загодя оплаченная театральная постановка! Ну, чистой воды – блеф… Нацелив адский предмет, несущий погибель, прямо в именинника, в странной и пугающей своей зловещей непредсказуемостью тишине, опасный чужак, не торопясь, направился прямо к нему между рядов обомлевших от ужаса гостей. В этот момент какая-то чувствительная особа, громко охнув, схватилась рукой за сердце. Другая пронзительно взвизгнула.
