– Это так, – непонимающе протянула я. – И что с того?
– Твоя мать – Ронильда Сониль, верно?
Несколько секунд я изумленно хлопала глазами, таращась на дракона.
– Откуда вы узнали?
Уголки мужских губ насмешливо приподнялись.
– Это моя работа. Так я угадал?
– Да, верно, – медленно проговорила я, глядя в его самодовольное лицо.
– А тебе достался талант матери, – утвердительно произнес он. – Я уже получил отзывы о твоих зельях от ректора бывшей академии, а также нескольких семей, которым ты варила зелья на продажу. Без лицензии, кстати.
– Но… но… – я закашлялась, не в силах вымолвить ни слова от возмущения. – Это…
– Конечно, они не указали на тебя прямо, – продолжил Тхан. – Не сказали, что покупали у тебя зелья, но, когда я спросил, какого качества снадобья ты варишь, все, как один, заявили, что таких эффективных зелий нигде больше не встречали. И очень жалеют, что ты переехала.
– Я уже давно не варила для них… – пробормотала под нос.
– Да, с момента поступления в академию, – кивнул дракон. – Потом, видимо, переключилась на зелья для лечебницы.
– Откуда вы всё это узнали? – я недоуменно взмахнула руками.
– Важно не это, а другое.
– Что – другое?
– У меня есть для тебя предложение. От которого, я надеюсь, ты не сможешь отказаться, – дракон сверкнул глазами, глядя на меня, как на мышку, попавшую в мышеловку. Жирненькую такую, сочную мышку…
– Какое предложение? О чем вы говорите?
– Двенадцать лет назад я искал Ронильду Сониль, чтобы попросить приготовить зелье, – произнес он. – Оно очень сложное, многие зельевары не справились. Но я узнал о Ронильде слишком поздно – когда прибыл в ваш город, твоих родителей уже убили.
Вздрогнула, вспоминая тот день и инстинктивно схватилась за кольцо на шее, нащупывая его сквозь одежду.
– Прости, – торопливо сказал Тхан. – Не хотел вызвать тяжелые воспоминания.
– Что за зелье? – справившись с собой, спросила я, поднимая на него глаза.
– Так скажем, оно очень важно для моего народа, – туманно ответил Тхан. – Процесс приготовления состоит из пяти этапов плюс завершающий ингредиент. Согласна его сварить?
– Подождите, но... Вы ничего толком про него не рассказали...
– Пока не могу, – отрезал Тхан. – Буду давать тебе список ингредиентов и рецепт каждой стадии по-отдельности. Редкие компоненты достану сам, а общедоступные можно взять в кладовой академии – ты получишь пропуск. Правильность приготовления каждой стадии я буду проверять сам.
– Как? – удивилась я. – У вас есть описание внешнего вида зелья?
– Нет, – после непонятной заминки ответил он. – Просто попробую зелье и определю на вкус.
– Попробуете? Зачем? – опешила я. – Незаконченные зелья нельзя пробовать.
– Драконам можно, у нас крепкие желудки, – пренебрежительно отмахнулся он. – Ну что согласна? – спросил с надеждой.
– Нет, – отрезала я. – Уже договорилась об изготовлении другого зелья. Оно тоже высшей сложности, так что я не смогу работать сразу над двумя такими.
– Договорилась? – повторил он, хмурясь. – С кем?
– С ректором, – торжествующе ответила я, не скрывая довольства в голосе.
Как приятно отказать этому снобу!
Однако его реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала – Тхан Ченхольский расхохотался.
– Почему вы смеетесь? – растеряно спросила я, чувствуя неловкость и какой-то подвох...
Мужчина постепенно успокоился, но смотрел на меня с улыбкой... будто на наивное дитя.
– Дай угадаю, попросил приготовить зелье из чешуи орингатии?
