— Что значит «поторопить»?
Он встал и, поставив фужер обратно на стол, подошел ближе.
— Мы заключим брак в ближайшие дни.
— Зачем? — Я в смятении отпрянула.
Почему-то в голове верталась только одна мысль: торопить свадьбу — значит приближать судьбу предыдущих графинь.
— Так нужно. — Мужчина схватил меня за талию и резко притянул к себе. — Ты слишком самостоятельна для невесты. Это не плохо, но опасно. Есть вещи, которые могут знать только законные жены.
— Что за глупости!
— Проведем ритуал в самое ближайшее время. И это не обсуждается.
Я закусила губу, стараясь придумать что-нибудь, что позволит отсрочить событие.
— Но ничего еще не готово! Гости, платье…
— Платье наденешь любое, в конце концов, не принципиально. А гости… Те, кому я позволю приехать в замок, могут сделать это в любое время. — Голос сан Венте звучал тягуче, будто паутина умелого паука, который с каждым словом затягивает новую петлю на безвинной жертве.
Сердце билось, как раненая птица, стараясь выскочить из груди, а мозг лихорадочно придумывал новый план. Что делать? Закатывать истерику бессмысленно, брак неизбежен, а любой конфликт лишь ухудшит ситуацию. Значит, надо рискнуть.
— И когда ты хочешь сыграть свадьбу? — спросила я, уже догадываясь об ответе.
— Завтра.
***
— Завтра? — я отшатнулась. — Но это слишком рано.
— Почему? — В черных глазах скользнуло удивление. — Чем быстрее сыграем свадьбу, тем быстрее кончатся проблемы.
— Но начнутся новые!
Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Как же объяснить? Как дать понять, что он не прав?
— Семейная жизнь — это не принуждение, — наверное, мой голос дрожал, но ничего поделать не могла, слишком внезапным оказалось известие, — это осознанный выбор двух людей.
— Не согласен. Семейная жизнь, если уж говорить правду, одно сплошное несчастье, но несчастье, которого не избежать. — Он вернулся к кровати, но, словно передумав садиться, остался стоять посреди комнаты. — Несчастье, которое приносит еще большее несчастье.
— Видимо, именно поэтому ты так настойчиво женишься?
Сан Венте резко развернулся и зашипел:
— А вот это тебя не должно касаться!
— Почему? Именно меня брак касается больше всего! Ты-то вряд ли от него страдаешь.
Мужские губы разъехались в болезненной ухмылке.
— Уверена? — Он опять подошел ко мне и, взяв за подбородок, заглянул в глаза. — Ты должна быть рада свадьбе, почему противишься?
— А чему радоваться?
— Ну как же, ты многое приобретешь от нашего союза. Хочешь богатства? Я способен осыпать тебя золотом. Желаешь получить титул? Будешь именоваться графиней на зависть всем подругам. Могущество? Мои магические силы огромны, сам король просит о помощи, если возникает нужда. Так чем ты недовольна?
— А как же любовь? — спросила я.
— Любовь? А что такое любовь? Слезы в подушку, сжатые кулаки, закушенные до крови губы? Боль в груди, когда тот, кто стал центром твоей вселенной, ласкает другого? Ненависть и пустота, когда сердце разрывается на части? Это та любовь, которую ты жаждешь?
— Нет, о боги, конечно нет! — Я дернулась и тут же была остановлена холодным взглядом.
— Увы, — голос сан Венте прозвучал колко, — я вижу, как ты хмуришься и рвешься прочитать целую лекцию про отношения и чувства. Мнишь себя специалистом, узнав о браке из какого-нибудь глупого дамского романа, но поверь, настоящая жизнь вовсе не такая. В отличие от тебя, я успел прочувствовать семейную жизнь со всех сторон.
