– Исключено. Он говорил с Землёй и, очевидно, получал инструкции. Так что проблема, обрушившаяся на нас – следствие вашей европейской некомпетентности.
Лиззи не спорила, но на лице врача буквально читалось вселенское возмущение. Видимо, Роберт своим нелепым поступком поколебал основы её морали.
– Лена, прости, – запинаясь, пробормотала она. – Если б я знала, какие будут последствия… Нет, ты не думай. Я, правда, была не в курсе. Но я бы точно остановила Роберта!
– Свежо предание, – неожиданно мне стало смешно, и ситуация показалась карикатурной. – В своём стремлении насолить России вы не заметили, как облажались по полной. И ради чего?
Вцепившись в неё глазами, я поняла, что не дождусь ответа. Но он и не требовался. Что бы ни знала Лиззи, рядом со мной находилась пешка. А шахматисты, оставшиеся на Земле, только посмеивались над моим бессилием.
Дверь снова открылась. Шеф явился один и прямо с порога обратился к Лиззи:
– В лабораторию!
Словно забыв про Роберта, та моментально подскочила с кресла.
– Лена, ты тоже, – выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– А как же он? – пытаясь оттянуть неизбежное, я на секунду замерла у кровати.
– С ним решим после. А сейчас – быстро за мной. И постарайтесь не привлечь внимания.
Уже в коридоре, не в силах больше молчать, я осторожно дёрнула шефа за руку.
– Что происходит?
Он чуть отстал от Лиззи и, ухмыльнувшись, произнёс вполголоса:
– Лена, не знаю. Но, кажется, мы нашли то, что действительно парализовало Роберта.
В лабораторию, отведённую для биологов, я заходила где-то раз в два месяца. И только по делу, так как общение с Робертом не доставляло мне особого удовольствия. Впрочем, и Лиззи обходила её стороной, ссылаясь на приступы внезапной клаустрофобии. Отчасти оправданно – комната три на три больше сгодилась бы для служебного помещения. Что лишний раз указывало всем нам на место биологов в марсианской миссии.
Вот только сейчас этот бесполезный чулан стал чуть ли не центром обследованной вселенной. Мы нерешительно сгрудились возле двери и как один уставились на Вадима. А тот не спешил, но смотрел совсем не на нас – его беспокоил серебристый ящик. И, чёрт побери, я готова была поклясться, что никогда не видела его прежде!
На гладкой поверхности неведомого артефакта блестели четыре полупрозрачных символа. Я нервно вздрогнула, и что-то заныло внутри, будто предчувствуя последующие мгновенья.
– M.A.R.S. – по буквам прочитала Лиззи и потрясённая повернулась к шефу. – Это оно?
Алексей ничего не сказал, а только растерянно развёл руки в стороны.
– Не открывается, – сообщил Вадим. – Как мы и думали, монолитный корпус.
– А что внутри? – деловито вмешалась я, надеясь вопросом унять дрожь в коленях.
– Пока неизвестно… Похоже, что эта хрень не поддаётся лабораторным сканерам. Так что, увы, не вижу никаких вариантов, кроме прямого физического воздействия.
– Слишком рискованно, – не удержалась Лиззи. – Вдруг перед нами – самая обыкновенная бомба?
– Ну, что поделать, – пошутил Вадим. – Зато мы получим вещественное доказательство.
Я молча стояла за широкой спиной Алексея и тщетно пыталась объяснить случившееся. Мысли как пчёлы роились у меня в голове, но ни на шаг не приближали к ответу. Разве возможно, чтобы надпись из моего сновидения каким-то образом перебралась в реальность? Нет, нет и нет! Это больше напоминало абсурд, не поддающийся здравому объяснению.
