Я выбрал огненный меч, от прикосновений которого страшные куклы сгорали бы в мгновение ока. Не знаю, что мне помогло, вера в отца или безграничное детское воображение. Представив у себя в руках меч, вначале с трудом, я выдержал несколько ночных битв. Ночные кошмары ушли резко и бесповоротно.
Я закрыл глаза, привычно мысленно зажег свой меч и картинно крутанул его, нарисовав знак бесконечности.
– Ну и что вы добились, начав с угроз? – раздался девичий звонкий голос. – Ишь, как он в астрале мечем размахался.Не дай боги драться с нами захочет.
– Катрин, хочу напомнить, что сегодня моя очередь играть доброго духа, – горячо возразил четвертый голос.
– А можно, сегодня вы все будете добрыми, – попытался перехватить инициативу беседы я. – Чем больше добра вы сделаете мне, тем больше получите сами. Так что вам от меня надо?
– Смотрите, какой дерзкий магл, – вновь прозвучал в голове ехидный мужской голос. -Предпочитает сразу брать быка за рога. Хорошо, и мы не будем тянуть кота за усы.
– Хи-хи, мы его за хвост, – звонко засмеялась Катрин, – уже триста лет тянем!
– От тебя, магл, нам нуженвсего лишь пустяк…, – проигнорировал ее иронию неизвестный дух.
– Уничтожить нежить в подгорном королевстве! – завершил я фразу за духа.
– Почти угадал! Однако, эту миссию мы поручим твоему спутнику, отверженному гному-полукровке. Он одарённый, мы это точно знаем, и достоин стать правителем Чернобада. Ну а какая в нем спит сила, можно узнать только после ритуала инициации. Поэтому, ты должен убедить гнома пройти обряд.
Я покачал головой:
– Зачем мне его убеждать? Неужели вы сами не можете договориться с Тинбалбеном? Тем более выгода очевидна…
– Мы много раз пытались. К сожалению, он не слышит нас, как и мы его.
Я бросил взгляд на гнома мрачно таращившегося во все глаза по сторонам.
– Тинбалбен, – начал я с осторожностью, – подгорные духи-хранители просят тебя пройти обряд инициации дара. Что мне им сообщить?
В темных глазах гнома я не заметил удивления. Наоборот, в них я увидел ликование сбывшихся ожиданий.
– Передай хранителям, – заговорил коротышка с торжественным видом, – я готов приступить к проведению инициации немедленно. Дары приготовил согласно древней традиции предков.
Гном демонстративно встряхнул мешок, внутри которого глухо звякнули драгоценности.
– Скажи, мы услышали его. Ритуал начинается с заходом солнца, когда взойдут полуночные звезды. Пусть готовится.
Ожидание предстоящего действия для гнома было тягостным. Правду говорят, ждать и догонять – хуже некуда. Он постоянно теребил пальцами косички на бороде или вскакивал и нервно бегал из стороны в сторону не в силах совладать с эмоциями. Волнение коротышки невольно передалось и мне.
– Тинбалбен, а за что тебя выгнали из клана? – решил отвлечь я его от беспокойных мыслей.
– Ничего криминального я там не сотворил, просто со старейшинами поспорил…
А с этим у нас строго: кто нарушает правила – выгоняют из клана. А другие кланы не очень-то любят брать к себе изгоев. Пришлось податься в наемники.
– Твою девушку отдали замуж за другого? – гнул я свою линию.
– Вовсе нет! – рявкнул гном. – Да, что скрывать! Раскопал я, что некоторые старейшины продвигали интересы тех, кто больше платит…. Представь себе, они не брезговали брать золото даже у эльфов. Я пытался донести это безобразие до совета старейшин, но меня даже слушать не стали!
