В самом центре возвышался черный замок, напоминающий распахнувшего крылья ворона. Забранные решетками окна больше походили на бойницы, на узких лестницах легко мог держать оборону одинокий воин. На стенах построили площадки с камнеметами и баллистами, смотрящие во все стороны света. В холодных глубоких подвалах хранились обширные запасы зерна и сушеного мяса.
Городские ворота не имели ничего общего с килдерскими. Они располагались в глубине каменной арки, и Грей насчитал три решетки, которые должны были упасть на головы осмелившихся напасть на город безумцев. Из частых боковых бойниц смотрели мрачные стражники, не пытавшиеся прятать тяжелые арбалеты.
Лис ни капли не стеснялся колебаний перед въездом в Антрим. Возможно, они шли прямиком в ловушку.
Большая часть гвардейцев продолжила путь на север, сопровождая лесных эльфов к новому дому. С Греем, Розой и Рин осталось пять сотен лучших воинов и несколько кораблей, но, судя по размерам, Антрим мог выставить в десять раз больше.
«И как я вообще на это согласился…»
Лететь в Шиммер было глупо – едва прибыв в столицу, он тотчас должен был отправиться прочь. Идендери слишком далеко от Мейо, из-за чего Антрим оставался единственным разумным выходом в качестве точки сбора.
Грей глухо фыркнул и натянул поводья. Стелла следовала чуть впереди. Графиня отпустила весь эскорт, оставшись среди эльфов в одиночестве, хладнокровная и равнодушная. Лис был уверен, что в случае предательства успеет ее убить, и это немного успокаивало. К тому же почти все эльфийские воины остались на кораблях, трюмы которых были забиты небесными бомбами.
Они выехали на небольшую мощеную площадь за вратами. Высокие каменные дома образовывали вторую стену, нависая укрепленными балконами. Чтобы проследовать дальше в город, осаждающим потребовалось бы преодолеть целый квартал под проливным дождем стрел и ночных горшков.
– Ваше сиятельство! – Их встречал низкий человек, чья обтянутая разноцветным шелком фигура напоминала шар. При разговоре многочисленные подбородки тряслись в едином ритме. Почему-то Грея больше всего поразило торчащее из шляпы толстяка лиловое перо. – Вы вернулись! И завели друзей! Какая радость!
– Самон. – Стелла приподняла уголки губ, изображая улыбку. – Это Грей, герцог Шиммера, его подруги Розали и Рийнерис, и их личная охрана.
– Ваша светлость! Мы вас ждали! Наслышан о ваших подвигах! Очень рад познакомиться лично! – Он не переставал кланяться. – Я позаботился о вашем размещении в лучших гостевых покоях замка Ворона!
– Вы меня ждали? – Поднявшийся вокруг Грея ветер на мгновение всколыхнул алый плащ с золотым солнцем.
– Разумеется, ваша светлость! Вчера к нам прибыл корабль из Шиммера! Высокая гостья передала, что у нее для вас сообщение и она подождет вас в нашем городе! Правда… – Улыбка померкла на лице здоровяка. – Я не знаю, где она. Сказала сама вас найдет.
– Она представилась? – Стелле явно не понравилось исчезновение высокой гостьи.
– Нет, ваше сиятельство. Но у нее была корона, как у вас, а корабль в доках очень большой и грозный. Простолюдинам такой ни за что не по карману. – Самон вновь просиял и приглашающе указал на улицу. – Уверен, она найдется! А пока мы приготовили отличный обед в честь вашего возвращения! Грета превзошла саму себя!
– Ваша светлость, составите мне компанию? – Стелла сделала какой-то знак, спрятав ладонь за седлом. Стоявшие в отдалении стражники молча покинули пост и скрылись в переулке.
