– Здравствуйте, доктор, – сказал я.
– Добрый день. Или вечер, что там? Доставайте бумаги.
Голос у доктора был тихий, но властный. И грустный.
– Да, сейчас, – растерялся я и полез в портфель за лабораторным журналом. Достал его, подошёл к Ирбрану и протянул.
– Когда привезут сейф? – беря журнал, спросил доктор. – Это что?
– Какой сейф? – не понял я.
– Новый! Надёжный! Откуда у вас мой лабораторный журнал?
Доктор наконец-то посмотрел мне в лицо. Был он на голову ниже меня, пузатый и немолодой. Волосы начинали лысеть и были бережно уложены, чтобы скрыть это. Бледно-голубые глаза близоруко щурились.
– Возвращаю, – сказал я.
– Вы не из компании «Гарант покоя». Вы – вор, – сказал доктор без особого удивления.
– Да.
– Маг? – Доктор продолжал меня осматривать и под его взглядом становилось всё неуютнее.
– Да.
– Любопытно. – Доктор небрежно пролистал журнал. Я его тоже смотрел, но мало что понял. Записи на латыни, цифры, жутковатые наброски вскрытых человеческих и звериных тел. – Вы раскаялись?
– Нет, – честно сказал я. – Это ведь обычная работа. Но меня обманули, подсунули фальшивую лицензию.
– Ха, – презрительно произнёс доктор и небрежно положил журнал к остальным. – Где остальное?
– У нанимателя. Его зовут Сект.
– Не знаю такого. Где он?
– И я не знаю. Но он получал лицензию по адресу Аллея Невежд, в канцелярии полиции должны быть его данные.
Доктор расхохотался.
– Ах вот как! Невежд! Изящно! Верно, юноша?
Я промолчал.
– Вас обвели вокруг пальца, как деревенского дурачка, – презрительно сказал доктор. – Вы полезли в те сферы, куда вам соваться не стоило. А теперь пытаетесь вылезти сухим из воды.
– Виноват, – признал я. – Обвели. Позвольте искупить свою вину.
Доктор молчал, сложив руки на груди. Насмешливо смотрел на меня. Потом сказал:
– Молодой, амбициозный, наивный. Что мне с тебя взять?
– Можете простить и отпустить, – предложил я.
Доктор снова засмеялся, но резко оборвал смех.
– Зачем этому… Секту… журнал экспериментов двухлетней давности?
– Он говорил, что там что-то важное…
– Балбес. Я не храню важного на бумаге. – Доктор, будто утратив ко мне интерес, снова уставился на розу в цилиндре. – А где амулет?
– У товарища, – сказал я. – Давайте договоримся, как мы всё уладим, и я его принесу.
– Ко всему ещё и наглый, – сказал доктор. Но это прозвучало скорее одобрительно. – Значит, так. Отработаешь магией, года три-четыре потратишь. Для экспериментов мне нужны рунные знаки, которые надо зарядить. Амулет принесёшь сегодня же – чем быстрее, тем лучше. Если надо будет дать показания регуляторам, всё расскажешь как есть. Как тебе такое предложение?
Четыре года. Ну ладно, пускай три. Много!
Но я буду живой и на свободе.
Немного старше Миры.
И ещё дурацкие жалкие усики сменятся нормальными усами.
– Спасибо, доктор, я согласен, – быстро сказал я. – Простите, это была моя невнимательность.
Доктор смотрел на меня, о чём-то размышляя. Потом вздохнул:
– Подай-ка мне со стола браслет, сынок. Чёрный браслет с красным камнем.
Я взял со стола браслет – он лежал на виду. Увесистая вещица. Чёрный металл, похоже, что дешёвая сталь. А вот красный камень оказался рубином, только огранённым очень странно, он был округлый, как голубиное яйцо.
– Вот. – Я протянул доктору браслет.
Ирбран неторопливо взял браслет у меня из рук, надавил на камень – браслет раскрылся на два полукружия. И неуловимо быстрым движением, которого я от доктора никак не ожидал, захлопнул на моём запястье.
