– А разрушать зачем? – не поняла Ева.
– Всякое бывает… – уклончиво ответила карлица.
***
София смотрела на восходящее солнце. Сколько она видела таких рассветов за свою долгую жизнь! Всегда разных – от совсем невзрачных и блеклых до ослепительно красивых и запоминающихся. Она встречала их в холодных снегах Якутии и в горячих песках Египта, в протекающей рыбацкой лодке и в удобном кресле первого класса самолета. С окровавленным широким мечом в руке и с изящной японской катаной. С любимым человеком и в полном одиночестве.
Сколько их было, этих восходов – не счесть…
Посмотрела вниз, на зябко поеживающегося от утреннего холода человека. Он шел медленно, заторможено глядя по сторонам – видно, еще не до конца проснулся. Остановился, похлопал по карманам, вытащил пачку сигарет, роняя смятые деньги. Прикурил и пошел дальше. София пошевелила пальцами – упавшие купюры медленно поднялись в воздухе и быстро нагнали раззяву. Залетели обратно в карман.
– Доброе утро. Не спишь? – послышалось за спиной.
– Доброе. Не ложилась, – не оборачиваясь, ответила она.
– Сейчас чайник поставлю, – зевнула Вика. – Кофе попьем.
София повернулась к ней.
– О чем я сейчас думаю? – задала она неожиданный вопрос.
Вика потерла глаза. Плотнее закуталась в плед.
– О вечном.
– Вика, я серьезно.
Вика вздохнула и закрыла глаза. Постояла молча, слегка раскачиваясь на голых пятках.
– Не знаю. Не могу пробиться через твою защиту.
– Это самое главное, – удовлетворенно ответила София. – Лори умеет проникать в голову и читать мысли, а также внушать другие, выгодные только ей. Учти это.
– Так я тоже умею закрываться, – отмахнулась Вика.
– Неужели? – недоверчиво прищурилась София. – Посмотрим. Подумай о чем-нибудь.
Она снова облокотилась на балконный парапет, глядя на поднимающееся солнце. Вика, скрестив руки на груди, смотрела с ухмылкой.
– Да нет, милая моя, я не старше мамонта! – вдруг засмеялась София. – Завязывай думать о моем возрасте. Давай лучше кофе попьем.
Через пять минут обе сидели за кухонным столом и пили кофе.
– Ну, хорошо, – сказала Вика. – Про возраст спрашивать не буду, но можно узнать, как тебе удается выглядеть так молодо?
– Есть два пути, – София с удовольствием пригубила ароматный напиток. – Либо пройти посвящение в молодом возрасте, либо всю жизнь поддерживать молодость своими силами. И это не пластические операции.
– Я догадалась, это магия. Ты выбрала второй способ, насколько я понимаю?
– Второй, – подтвердила София.
– А почему не первый? – не отставала Вика.
– А потому, что свободу люблю, – ответила София. – Маг, который инициирует новичка, привязывает его к себе, загоняет в кабалу, если не сказать – в рабство. И забирает у него половину силы.
– Это как?
– Очень просто. Это своего рода плата за покровительство, – вздохнула София. – Давай уже поговорим о деле. Мне понадобится твоя помощь.
– Я готова, – быстро сказала Вика.
– Сначала выслушай. У каждого свой предел и свое предназначение. Если ты хороший поисковик, это еще не значит, что ты, например, умеешь исцелять или обладаешь боевыми навыками. Хотя сильные маги умеют многое, но тоже далеко не все. Я вот, например, не умею лечить. И толку от твоих поисковых талантов сейчас мало, а все потому, что впереди – хорошая драка. Научить тебя всем премудростям войны я не смогу – мало времени. Но могу поделиться своей силой и опытом. Другими словами, вложу в тебя знания и кое-что из боевых навыков.
