— Эрик, ты смерти моей хочешь?! — возмутилась я, наконец-то оторвавшись от книги и уставившись в упор на любимого братца, вставшего напротив. — Громче ходить не умеешь?!
В ответ смешок. Кому-то весело, да? Ничего, сейчас быстро станет грустно.
— Вот, — я ткнула пальцем в прочитанный сто раз абзац, — наслаждайся. И хорош меня пугать.
Эрик не ответил, читая указанный текст. Молчал он долго. И все сильней хмурился. Затем спросил:
— Как ты это обнаружила?
— Во сне увидела, — ответила я. — И нашу библиотеку, и нужную полку, и книгу на ней, и даже главу.
— Опять боги? Им это зачем?
— Понятия не имею. Со мной никто не общался. Просто показали картинку. Что делать?
— Посоветоваться с императором.
Нашел наилучшего советника. Но спорить я не стала. Хочется Эрику играть в главного? На здоровье. Пусть сам и советуется, и книгу показывает. И выслушивает решение императора. Все сам.
— Пойдем, — Эрик взял в руки книгу и кивнул мне, — скоро завтрак. Надо переодеться.
Я только вздохнула. Правда, мысленно. Опять этих дармоедов развлекать.
Надев вчерашнее платье и таким образом поправ сразу несколько правил этикета, я вышла к столу.
— Ваше сиятельство, рады видеть вас, — на этот раз меня поприветствовал не кронпринц, а сам император. Надеюсь, вам уже лучше?
— Благодарю, ваше величество, — прежде чем сесть на свое место, я склонила голову в учтивом поклоне, — я чувствую себя просто чудесно.
— Рады слышать.
Не сомневаюсь. Кто б еще вас всех тут развлекал, особенно женщин, если не я?
За столом говорили о пустяках, а вот потом, едва завтрак закончился, Эрик обратился к императору с просьбой об аудиенции.
Внимательный взгляд дал понять, что на троне его величество сидит не просто так. Мы вчетвером, включая кронпринца, выступавшего, как я поняла, при отце первым советником, уединились в ближайшей гостиной.
Именно там на столе уже лежала книга из библиотеки. Пока венценосные персоны читали текст, я скучала. Уже примерно понятно, как будут развиваться в дальнейшем события. Меня выдадут замуж, чтобы мудрый мужчина мог контролировать слабую глупую меня, и мне придется возрождать род. О побеге, конечно, можно забыть. Какой побег, когда тебя стерегут сами боги?
— Это древний закон, — задумчиво проговорил император, закончив чтение. — В то время народа в империи было не так уж много… Но я полагаю, книгу вы, графиня, нашли не просто так?
— Да, ваше, величество, — ответила я, — мне показали ее во сне.
— Значит, в вашу судьбу снова вмешались боги. И не нам, смертным, с ними спорить. У вас есть на примете тот, кого мы сможете назвать женихом, графиня?
— Нет, ваше величество.
Император помолчал. Его сын, с тех пор как мы появились в этой гостиной, не произнес ни слова, видимо, тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию.
— Завтра мы покинем ваш гостеприимный замок, графиня, — снова заговорил император. — Затем, по законам империи, у вас с братом будет месяц, чтобы найти себе пару. Если по истечении этого срока пара не будет найдена, вам придется принять в замке нескольких кандидатов и кандидаток, из которых вы уже сделаете свой выбор.
— А что насчет замка и прилегающих к ним земель, ваше величество?
— Никто не будет вам препятствовать поднимать хозяйство на ноги.
Но и помогать не будут. Что ж, хотя бы так. Месяц, значит. А потом этакий отбор женихов и невест. Вот не было печали, блин.
Но с императором не поспоришь. А потому мы с Эриком поблагодарили его за мудрое «судейство».
