Выйдя из гостиной, я поспешила на кухню к Марии. Моя вывихнутая нога выбила меня из колеи, а теперь следовало узнать, прибыло ли пополнение из слуг и хватает ли продуктов, чтобы кормить эту ораву еще сутки.
9. Глава 9
Мария заверила меня, что все в порядке: продуктов хватает, новых слуг наняли, а потому нехватки в помощниках не наблюдается. Я оставила ей несколько серебряных монет для новой закупки продовольствия, а сама направилась в библиотеку. Мне нужны были законы этой империи. Все, что касалось прав и свобод женщин здесь. С Эриком мы эту тему не затрагивали, но тогда я и подумать не могла, что однажды мне предстоит возрождать род. Матриарх, блин.
Законы, в том числе и из той книги, приснившейся мне, утверждали четко: женщина любого сословия, при наличии денег и знаний, могла открыть практически любое дело. Исключением были отрасли, связанные с армией и обороной. Там требовался во главе бизнеса мужчина. Но меня ни оборона, ни армия не интересовали.
Удовлетворенно улыбнувшись, я снова направилась к Марии. Она готовила обед вместе с парой поварят — мальчиками-погодками. Они чистили и резали овощи под ее присмотром, экономя ей таким образом время.
— Травница, госпожа? — удивилась Мария, услышав мой вопрос. — Да, конечно, в лесу есть травница.
— Она может прийти в замок? Как с ней связаться?
— Рич сбегает, сообщит ей ваше желание ее видеть, — Мария кивнула в сторону одного из поварят, паренька лет десяти, крупного и темноволосого.
— Отлично. Пусть передаст ей, что я хотела бы встретиться с ней завтра после обеда.
Отдав приказ, я заставила себя зайти в одну из гостиных, за дверями которой раздавались женские голоса. Если начинать бизнес, то, значит, нужно разузнать потребности местного населения.
В гостиной сидели пять женщин, насколько я помнила, герцогиня, три графини и баронесса. Едва я перешагнула порог, как они, до того скучавшие, оживились.
Разговор о погоде постепенно перетек в общение ни о чем. И вот тогда я начала прощупывать почву.
— Мы с братом совсем одичали в этой глуши. Мало того, что дом разрушается, так даже портнихи своей нет, — тяжело вздохнула я. — А лекари? Нам, аристократам, приходится пользоваться услугами травниц.
— Ах, ваше сиятельство, — участливо проговорила герцогиня Арлинара дорн Горейская, низенькая худощавая блондинка, глуповатая, но довольно состоятельная, — я прекрасно вас понимаю. Но и в столице, поверьте, проблема со слугами. Их просто не найдешь, умелых, знающих. А лекари есть не у всех. И часто совершенно безмозглые.
— Увы, — поддакнула баронесса Рамира Шорнийская, пухлая брюнетка средних лет, наследница большого состояния, — это общая беда. А как они лечат? Придут, оставят несколько пузырьков, и пей как хочешь.
— Поговаривают, графиня Лойтерская как раз и умерла из-за того, что перепутала те пузырьки, — негромко, словно большую тайну, произнесла Арлинара. — Сын ее, конечно, радешенек, но сам к лекарям теперь обращаться не спешит.
Я хмыкнула, про себя, правда. Врачебные ошибки во всей их красе. Ни один мир от них не застрахован.
Проговорили мы недолго, чуть больше получаса. Потом я поднялась и, сославшись на домашние дела, в которых должен быть постоянный контроль, вернулась в библиотеку. Теперь я знала точно, чем займусь. Меня интересовали медицина и косметика.
Рецепты, наклейки на пузырьки, отдушки, добавляемые в кремы, новый вид для бутыльков с шампунями и бальзамами для волос. Я была полна идея. Но мне следовало найди помощников, готовых щедро делиться со мной своими знаниями и магией. За деньги, конечно. Первым делом я собиралась поговорить с травницей. Нужно было посмотреть ее уровень знаний, удостовериться, что ей нужна работа, да и вообще, что мы с ней сможем сойтись характерами. Потом, если получится найти выход на рынок хотя бы в пределах двух-трех провинций, можно попробовать нанять стеклодувов — или кто тут этим занимается? — и изготовлять бутыльки разных форм и цветов. Но это потом, в перспективе. Сейчас же нужно довольствоваться малым.
