В отличие от нас, остальная аристократия к каждому приему пищи спускалась в новом наряде. Я отказывалась понимать такое расточительство. В чем смысл? Показать свое богатство? Покрасоваться перед остальными представителями своего круга? Да я лучше деньги, которые могла бы потратить на одежду, вложу в дело. Так они принесут намного больше пользы. А наряжаться можно и потом, когда бизнес станет приносить стабильный доход.
Легкий пышный омлет, сладковатая каша, хлеб, сыр, колбасы — завтрак был невероятно сытным. Я с удовольствием съела все, что выставили слуги, стараясь как можно меньше участвовать в разговорах.
Сразу после завтрака гости, вместе со слугами, несшими их уложенные в сумках вещи, собрались во дворе, там, где должен был открыться портал во дворец его императорского величества.
— Ваши сиятельства, благодарю за гостеприимство, пусть ваш дом станет полной чашей, — проговорил ритуальную фразу император.
— Мы рады были принимать вас, ваше величество, — откликнулся такой же фразой Эрик.
Мне показалось, что в глазах кронпринца, буквально не отрывавшего от меня взгляд, мелькнула и сразу же пропала насмешка. Как будто он знал, что уж кто-кто, а я точно радости никакой не испытывала. Однако, он промолчал и вслед за отцом шагнул в открывшийся портал.
Я наблюдала за перемещением в пространстве впервые. Стояла и с интересом смотрела, как в огромной дыре, больше всего напоминавшей пасть голодного животного, одни за другим исчезают люди. Они шли уверенно, не боясь, не первый раз перемещаясь подобным способом. А я, настоящая деревенщина, чуть ли не раскрыв рот от удивления, наблюдала за ними.
Но вот, наконец, последний человек шагнул в портал, он захлопнулся, и мы с Эриком снова остались одни.
Время до обеда прошло без приключений. За столом мы с Эриком появились практически одновременно. Теперь, когда весь цвет империи покинул замок, я снова могла одеваться так, как было удобно в первую очередь мне. А потому переодеваться я не стала и вышла к столу в том же наряде, в котором была утром.
Вопреки ожиданию, Эрик даже не подумал высказать мне насчет моего внешнего вида. Ему точно было не до меня. Он ел мясной суп и задумчиво смотрел в стену, как будто решал для себя какую-то важную задачу.
Я ему не мешала. Пусть думает. Закончив с супом, я прожевала тушеные овощи с хорошо прожаренным куском мяса и поднялась из-за стола. Эрик остался все так же безучастен к моим передвижениям, и я молча вышла из зала.
Минут через пятнадцать в мою спальню постучала служанка, доложив, что травница прибыла и ждет в гостиной внизу. Та комната, мало похожая на настоящую гостиную, скорее, была предназначена для приема кого-то, кто находился внизу социальной лестницы. Например, крестьян. Сейчас меня такое положение дел устраивало, но в будущем я собиралась оборудовать отдельный кабинет для своих нужд и встречаться с теми, кто связан с моим бизнесом, там.
Травница оказалась крепкой женщиной средних лет. Невысокая, полноватая, одетая в длинное платье, сшитое из грубой ткани синего цвета, она носила чепец, из-под которого выглядывали каштановые волосы. Круглое простоватое лицо с живыми глазами сразу показывало крестьянское происхождение травницы. Впрочем, по-другому и не могло быть. Здесь, вдалеке от столицы, жили и работали в основном крестьяне. Все те, у кого в жилах текла благородная кровь, стремились перебраться в столицу или как можно ближе к ней. Оседали здесь только те из аристократов, кому или было нечего терять, или лучше не показываться на глаза императору и членам его двора.
