Читай: «У вас есть время, чтобы сделать выбор, но выбрать нужно обязательно».
— Благодарим, ваше величество, — таким же официальным тоном откликнулся Эрик, — мы обязательно сделаем свой выбор.
Все тот же маг открыл портал, и восемь юношей, а за ними столько же девушек, шагнули в пустоту. Мы молча отправились за ними.
Вот так поговорили с императором. Я как-то иначе представляла себе эту аудиенцию. А нас просто поставили перед фактом и поскорей выставили из дворца.
Чуть позже я узнала, что еще одним порталом во дворец перенесли слуг и вещи всех проходивших отбор.
Следующие дни грозили стать очень насыщенными…
Как гостеприимная хозяйка, я провела всех женихов к их комнатам. Эрик то же самое проделал с невестами.
— У вас здесь многое поменялось, ваше сиятельство, — заметил кронпринц, когда я показала ему спальню. — За такой короткий срок привести все в порядок. У вас талант организатора.
— Благодарю, ваше высочество, — склонила я голову.
На язык так и просился вопрос: «Что ты здесь забыл? Зачем тебе-то, будущему правителю, брать в жены какую-то графиню, недавно освобожденную от проклятия?»
Но, конечно, я промолчала и поспешила побыстрей удалиться. Не сказать чтобы я надеялась весь отбор просидеть в своей спальне. Но и продолжать светский разговор с принцем не видела смысла.
Возле двери в мою спальню меня ждали.
Высокий широкоплечий брюнет, одетый в камзол синего цвета и такого же цвета штаны, нетерпеливо постукивало ногой, по паркету. Черные сапоги на его ступнях отлично гармонировали с нарядом.
— Графиня, ну наконец-то!
— Мы знакомы? — удивленно вскинула я брови.
— Граф Рональд дорн Заринский! Нам нужно поговорить! — карие глаза графа недовольно блеснули.
— Общение за обедом сегодня вас не устроит?
— Устроит, конечно, — насмешливо произнес кронпринц за нашими спинами. Он-то как тут оказался? Комната не понравилась? — Не так ли, граф?
— Конечно, ваше высочество, — учтивый тон графа не соответствовал сверкнувшим в его глазах молниям. — Я всего лишь решил поблагодарить ее сиятельство за гостеприимство.
— У вас будет такая возможность за обедом. Или после него.
Граф намек понял, стиснул челюсти, развернулся и молча отправился в выделенную ему комнату.
Какая прелесть. Первый день отбора, а женихи меня уже осаждают. Этот граф по природе такой нетерпеливый, или ему просто приспичило со мной поговорить?
Принц откланялся и ушел, я закрылась в своей спальне. Но спокойно отдохнуть мне, конечно, не дали. Не успела я переодеться в одно из своих относительно скромных домашних платьев, как в коридоре послышались крики и звон чего-то разбитого.
Тихо матерясь про себя, я вышла из спальни и отправилась на звуки. В самом конце коридора, возле комнаты одной из участниц отбора, яростно дрались две девушки. Их окружали осколки вазы, в дальнем углу жалась испуганная служанка.
— Что… — послышался за моей спиной голос Эрика. — Что здесь происходит?..
— Обожательницы твои дерутся, — фыркнула я. — Разними их.
Легче сказать, чем сделать. Девушки были настроены решительно, и ни Эрику, ни подоспевшим мужчинам из числа моих женихов, растащить их не удалось.
«Да чтоб вас всех холодной водой облило», — не выдержала я.
Дождь, хлынувший из-под потолка, сразу же исполнил мое желание и разнял двух мокрых куриц. Впрочем, намокшие парни выглядели ничуть не лучше.
— Дождь, — задумчиво пробормотал кронпринц, которому, как разнимавшему, тоже досталось, — в коридоре замка. Вы, графиня, убойное оружие.
