В палатке, где вповалку на матрасах спали военные, один стал будить другого ногой. Молодой лейтенант спал в обнимку с автоматом, зажав приклад между ног и поджав колени. От толчков он резко встрепенулся, спрятал под себя снаряжение и посмотрел одним глазом на будившего его военного.
– Чего испугался? Мне твоё оружие нахрен не сдалось.
– Товарищ полковник? – прохрипел лейтенант.
– Курить есть?
– У меня одна. – показал пальцем молодой человек.
– Да у меня есть сигареты. Со мной пойдёшь?
Лейтенант посмотрел на всех спящих.
– А сколько время?
– Минут десять – пятнадцать до подъема. Ну так что, идёшь?
– Ну пойдёмте. – недоверчиво произнёс лейтенант, так как никогда не видел этого человека.
Полковник вышел из палатки и чуть отошёл в сторону. Лейтенант пошёл в расстёгнутом кителе, держа ремень в одной руке, а в другой – автомат. На ремне свисала шпага и подсумок с обоймами. Палатки солдат располагались недалеко от деревушки с ветхими домами из почерневших брёвен. Земля была хорошая. Плодородная. А вокруг лишь горы, которые казались такими же почерневшими, как и брёвна у домов.
Лейтенант подошёл к тому, кто его разбудил. Бросил ремень на землю и из кармана вытащил пакетик. Сел на холодную землю, не выпуская автомат из рук. Полковник стоял и наблюдал за ним, а затем спросил:
– Как звать?
– Карлен.
– Карлен… – протянул полковник.
– Просто Карлен.
– Что ж, хорошо. Ну а я ваш новый командующий.
– Рад познакомиться, товарищ полковник. – сказал Карлен и взял небольшой пакетик в руки.
Полковник присел рядом и достал сигарету. Карлен вытащил из пакетика фильтр с бумагой. Фильтр зажал в губах, а на коричневую бумагу стал класть табак, заведомо шелуша его своими длинными пальцами.
Карлен был высок, подтянут и ещё очень молод. Его тело напоминало пружину, которая вот-вот да отскочит куда-то в сторону. На голове черный волос, который выбрит по бокам под офицерскую стрижку. Щеки под утро ощетинились. У него светло-карие зрачки, которые тонули и блекло полыхали в его больших глазах. Они изучающе смотрели на каждого человека. От Карлена исходила авантюрная доброта, которую он скорее совершал нарочно и назло жестокому миру.
– Это надолго? – улыбнулся полковник и кивнул головой на руки Карлена.
– Всё лучше, чем сигареты. – шмыгая носом и откашливаясь. – Холодно здесь. Постоянно хриплым просыпаюсь. Все воспалено, даже в ушах стреляет. У нас дома гораздо теплее. Я уже не курю так много. Горло и без того болит.
– А всё же хорошо вот так до подъема сидеть. – заметил полковник. – Мне уже надоело просыпаться от крика. Всё время раньше встаю.
Карлен слушал его и кивал головой. Делая себе закрутку, он внимательно наблюдал за старшим офицером. Полковник был невысокого роста, но очень крепкого телосложения. Руки настолько накачены, что уже не могли полностью прижаться к бокам. Его квадратная голова с заискивающей улыбкой изредка дергалась в нервном тике, что смущало молодого человека.
Карлен закурил.
– Вы что-то от меня хотели, товарищ полковник? – спросил Карлен, сделав свой тон прямолинейным.
– Да вот, решил проверить информацию на своих офицеров. – лейтенант кивнул ему головой, и полковник продолжил. – Все отучились на офицерский чин, а вот вы получили его просто так. В вашем личном деле ничего толкового я не увидел.
– Я и сам был зачислен в роту пару недель назад. Личное дело составили на ходу, а документы ещё должны дойти из столицы. В личном деле написали то, что обо мне было известно, и то, что я сам сказал.
