– Всё в порядке, – сказала мама, – кажется, он что-то почуял. Наверное, он узнал нас.
Рэйес с сомнением посмотрел на неё, но всё же отошёл в сторону, пропустив Макса вперёд. Пёс понюхал мамины, потом папины ноги. Все с тревогой следили за происходящим. Наконец Макс протолкнулся между родителями Джастина и уселся прямо ему на ботинки. Джастин испугался и отскочил назад, стараясь держаться подальше от Макса. Он чувствовал, что все в церкви смотрят на него. Даже священник уставился на него, стоя у алтаря.
– И кто же ты, сынок? – спросил Рэйес.
– Это брат Кайла, – ответила мама, – Джастин.
Отец был готов схватить пса, если тот попытается причинить вред его жене или сыну. Макс наклонил морду и с интересом понюхал Джастина. Затем слегка махнул хвостом. Джастин сглотнул и почувствовал, как его руки вспотели. В отличие от Кайла, он никогда не любил собак. Последний раз он находился вблизи этих животных у Чуи дома, где жили двадцать чихуахуа, но эти пушистики были не в счёт.
– Похоже, Макс понял, кто ты такой, – добрым голосом обратился к Джастину Рэйес. Он окинул мальчика беглым взглядом, словно оценивал боевую обстановку. – Не хочешь помочь нам отвести его в фургон?
Джастин покачал головой.
– Нет, спасибо.
Рэйес не сводил с него глаз. Джастин почувствовал, будто сержант пытается читать его мысли, и опустил взгляд к полу.
– С тобой это было бы намного проще, – сказал сержант Рэйес, указывая на двери церкви и видневшуюся за ними парковку.
– Давай, Джастин, – хрипло сказал отец, – помоги ему.
Джастин пожал плечами. Ему не нравилось, что все смотрят на него. Теперь он был не просто младшим братом Кайла или даже младшим братом погибшего спецназовца – теперь он был братом погибшего спецназовца, которого посреди церкви обнюхивает сумасшедший пёс. Лафкин слишком маленький городок, чтобы об этом теперь не судачил каждый второй.
– Ну ладно, – пробормотал он.
Джастин направился к выходу, а Макс радостно посеменил рядом с ним. Солдат подтянул поводок, но Макс не стал вырываться. Джастин по-прежнему ожидал, что пёс начнёт беситься, но тот оставался спокоен.
Они вышли на залитую солнцем, раскалённую улицу. Макс всю дорогу к фургону шёл рядом с Джастином. Казалось, будто Макс выполняет боевое задание. Джастин подумал, что, наверное, Макс так же патрулировал территорию вместе с Кайлом. Макс выглядел сосредоточенным и водил туда-сюда чёрно-рыжими ушами. Джастин чуть не рассмеялся. Какой угрозы опасался пёс в крошечном, скучном техасском городке?
Рэйес распахнул заднюю дверцу машины, в которой стоял большой металлический ящик с узким окошком. Макс сразу же лёг на передние лапы и зарычал. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Пёс принялся лаять на ящик так, словно перед ним был его злейший враг. Сержант Рэйес вздохнул и достал кожаный намордник.
– Итак, – обратился он к остальным, – приступим. Все готовы?
Солдаты кивнули, хотя Джастину показалось, что они были совсем не готовы – напротив, они с большой неохотой смотрели на Макса и ящик.
– По моей команде, – сказал Рэйес. – Раз, два, три!
Трое солдат подошли к Максу сзади, а Рэйес встал перед ним, держа в руке намордник. Макс попятился, но дорогу ему преградили стоявшие полукругом военные. Один из них крепко держал поводок. Рэйес сделал шаг вперёд и одним молниеносным движением застегнул кожаный намордник на носу Макса. Пёс взвизгнул и замотал головой. Он трясся всем телом, поджав хвост.
