Что же происходит? Тут стало не до размышлений, потому что из-за дальнего поворота ставшей вдруг такой странной тропинки показались другие бегущие. Очень похожие на того, с кем сейчас пытался установить взаимопонимание Макс. «Нет, так дело не пойдёт», – решил он и бросился бежать обратно к началу тропинки. Но пробежав буквально несколько десятков метров, он вдруг понял, что и здесь местность стала совсем не похожей на привычную за время обучения. Тропинка, по которой он набегал, как ему казалось, буквально тысячу километров резко оборвалась. Будто кто-то взял и обрезал ножом всю местность, потому что с одной стороны был обычный смешанный лес, где берёзы соседствовали с соснами и елями, а с другой – открывался уже совсем другой вид – одни молодые дубы и какие-то деревья, похожие на буки.
Спасло Максима только то, что последние несколько месяцев он проходил достаточно интенсивные, жесткие и даже в какой-то мере жестокие тренировки. Когда внезапно во время прохождения обычной и уже знакомой полосы препятствий могло появиться что-то необычное и опасное, на что надо было реагировать.
Поэтому когда из ставшего совсем другим леса на Макса прыгнуло, подкравшись абсолютно бесшумно, существо уже другого вида, он смог среагировать и увернуться от атаки. Но не полностью. Новый противник сумел на лету выбросить свою лапу в сторону, и одним из огромных когтей всё-таки зацепил плечо Максима, разрезав-разорвав мышцы. «Ой, как плохо, мне за это кучу баллов снимут», – совсем некстати расстроился Максим, всё еще пребывая в уверенности, что все это просто новый экзамен. Внезапный, очень жесткий, но всё-таки экзамен. Который решили сделать максимально достоверным. «Но тогда мне не может угрожать серьёзная опасность» – эту мысль молодой человек додумывал уже на бегу по новому лесу, уворачиваясь от деревьев и веток. Позади него было плохо. И страшно. Тот зверь или кем он там был, значительно превосходил напавшего на него вначале мутанта и силой и размером и, как выяснилось, скоростью. Того Максим очень легко опередил, даже не прибегая к ускорению, но сейчас он был вынужден бежать с максимальной скоростью, а его противник не отставал.
«Придётся ускоряться», – понял Максим и, резко изменив направление бега, ускорился. Его преследователь будто замер во времени, хотя нет, кажется, что он всё-таки движется, но очень медленно. «Какая же у него скорость движения?» – удивился Максим, – «он же должен выглядеть как статуя, когда я перехожу в этот режим!».
Раз, и время опять продолжило свой привычный бег, и Максим уже мчался в сторону от первоначального движения, старательно дыша и нагнетая воздух в лёгкие. Бежать быстро он мог очень долго. В отдалении раздался громкий крик, похожий на урчание, только намного мощнее. «Упустил», – так, наверно, можно было перевести это на человеческий язык.
Максим пробежал еще примерно полчаса и остановился. Прислушался. Нет, где то вдалеке что-то шуршало и двигалось, но это уже было не опасно.
«Могут ли они брать след по запаху?» – опять задумался Максим. «И куда дальше двигаться, если по-прежнему думать, что это экзамен?»
Вообще, в том, что это экзамен, Максим уже начинал сомневаться. Не потому, что никто до сих пор не вышел с ним на связь и не сказал, что снимает баллы за ранение. Нет, это было бы как раз нормально. Но вот местность, окружающая Максима, была явно ему незнакома от слова совсем. Ну не помнил он, чтобы на Земле были такие породы деревьев, вроде бы обычный бук, но с торчащими из ствола иглами, на которых виднелись капельки чего-то липкого. И магнитное поле, которое Максим привык ощущать как ровный, иногда меняющий интенсивность, фон, было совсем не похоже на земное. Точнее, вообще не похоже, потому что интенсивность этого поля была в несколько раз сильнее. Впрочем, что он знал о возможностях Полигона Службы Свободного Поиска? Может быть, для них всё это тьфу, раз плюнуть и изменить.
