Как и его отец в свое время, он довольно рано начал интересоваться семейными делами. Иван Акимович, видя это, всячески поощрял интерес сына – брал с собой на заводы и фабрики, показывал, как устроено производство, в каких условиях живут простые рабочие.
А показать и рассказать было о чём. Когда Сергею Ивановичу исполнилось десять лет, а именно в 1820 году, его отец приобрёл у Петра Евдокимовича Демидова Людиновский и Сукремльские чугунолитейные заводы. Так Мальцов решил расширить поле своей деятельности, добавив к стекло- и сахароварению ещё и металлообработку.
Но и этого ему будто бы казалось мало. В 1825 году Иван Акимович вместе с сыном Сергеем и племянником Иваном отправился путешествовать по Крыму, где ему особенно приглянулись места в Симеизе, недалеко от Ялты. Три года спустя он начал скупать здесь землю, что и продолжал делать до конца своих дней.
Почему же старший Мальцов остановился именно здесь, несмотря на все прочие красоты крымского побережья? С этим связано ещё одно предание, которое в путеводителе по городу приводит симеизский краевед В. М. Кузьменко:
«По сохранившейся в семье Мальцовых легенде, основанием имения послужил следующий случай: в последнюю поездку писателя Грибоедова в Крым, перед отправлением в Персию, с ним был здесь И. А. Мальцов; в Крыму они посетили, между прочим, местность нынешнего Симеиза. Они были очарованы заливом и пляжем у скалы Дивы и решили здесь выкупаться. При купании, как это бывает нередко, соскользнуло в воду обручальное кольцо у Ивана Акимовича. Все поиски кольца были тщетны, и Иван Акимович его потерею был страшно удручен; он решил не уезжать отсюда, пока не отыщется потерянное кольцо. Наконец настало намеченное для отъезда время, а кольцо не было найдено; Иван Акимович был безутешен… Грибоедову пришла идея удовлетворительного решения вопроса: кольцо в воду кануло и с этим необходимо примириться, но если Иван Акимович будет владельцем той части берега, у которой кольцо утеряно, то как бы в действительности кольцо по-прежнему будет собственностью его. Идею эту Грибоедов не замедлил сообщить Ивану Акимовичу, который ухватился за нее, как за соломинку утопающий, и немедля приступил к осуществлению ея».
Но, увы, это всего лишь красивая легенда – И. А. Мальцовым двигали исключительно практические соображения. На купленных участках он планировал вплотную заняться виноделием, что впоследствии и было сделано. Образцовый мальцовский винзавод со временем вошёл в систему винкомбината «Массандра»…
Видя всё это, Сергей Иванович Мальцов не мог не проникнуться впечатляющей широтой интересов и глубиной практических навыков своего отца, который умел и правильно распределить своё время, и выбрать новое направление для бизнеса, и добиться мягкого компромисса между барином и мужиком… И более того. Как можно будет увидеть позже, ему вполне передалась та же предпринимательская жилка, которая в своё время способствовала успеху на разных поприщах его прадеда, деда с бабкой и отца.
Закончив с домашним воспитанием, Сергей Иванович, как потомственный дворянин, должен был «поступить в службу». В качестве таковой 19-летний наследник промышленной империи выбрал Кавалергардский полк, к которому и был приписан с 1829 года. Это очень интересное обстоятельство, о котором биографы и исследователи жизни Мальцова говорят крайне мало, а если упоминают, то вкратце, как-то вскользь. Ну, было, да и было – чего уж тут…
