Младший сержант оказался прекрасным рассказчиком, замолчав, лишь когда заурчали приводы механизации крыла и двигатели тревожно уменьшили тягу. Самолёт ощутимо сбросил скорость и, чуть покачиваясь с крыла на крыло, вышел на посадочную глиссаду. Восходящие от земли потоки раскалённого воздуха, на небольшой высоте создают множество локальных очагов с разной плотностью атмосферы, из-за чего транспортник начал слегка вибрировать и спотыкаться на воздушных ямах. А когда под ногами загрохотала и застучала гидравлика выпускаемых шасси, к общей картине предстоящего свидания с землёй прибавился ещё и шум набегавшего на них воздушного потока.
Бывалые так и дремали, синхронно встряхивая головами при очередном толчке, а в среде «новичков» началось броуновское движение.
Кузнецов наклонился к бойцу:
– Иди скажи, чтобы сели и пристегнулись.
Тот направился к своим. Судя по хмурому взгляду, кто-то из дедов послал его подальше. Однако младший сержант нашёл какой-то довод, и за несколько минут до приземления, все смирно сидели на сидушках, пристёгнутые ремнями.
Перед самым касанием земли, пилот, вероятно, ещё больше выпустил закрылки и совсем сбросил тягу. Ил-76 будто чуть завис и спустя секунду, загремел всем своим нутром на стыках бетонных плит взлётно-посадочной полосы аэропорта столицы Таджикской ССР – города Душанбе. Почти сразу, дико завыл переложенный реверс двигателей, и ускорение стало отрицательным, словно какой-то горный дэв схватил самолёт за хвост в попытке его остановить. Но через шесть секунд могущественный дух бросил эту затею, и транспортник побежал, стуча колёсами значительно реже и тише.
Остановились на дальней аэродромной стоянке. Ещё в иллюминатор Кузнецов увидел на лётном поле часового из состава караула, выделенного для охраны борта с боеприпасами. Маленький таджик, в солдатской панаме песочного цвета, с тёмно-коричневым лицом и такими же предплечьями, двумя руками держался за лямку автомата с пристёгнутым штык ножом. Дождавшись остановки турбин, и как только техник кинул под колёса шасси тормозные башмаки, он быстрым шагом направился под крыло, в тень.
– Плюс 46 сегодня, – сказал вышедший борттехник, направляясь в хвост, чтобы открыть аппарель.
Несмотря на прохладу внутри, от этих слов, Сергей тут же покрылся испариной. Сразу снял китель и галстук, расстегнул две верхние пуговицы рубахи. Четверо десантников, как по команде, закатали рукава своих выцветших «песчанок» и растянули ворота чуть ли не до пупа. После чего, смирившись с неизбежным, загодя прищурились и уставились в хвост самолёта. Двое полковников с главного штаба погранвойск неодобрительно взглянули на Кузнецова, посмевшего не по-уставному освободиться от галстука при ношении рубахи с длинным рукавом. Однако разумом понимая, что температура за бортом близка к адовой, кителя всё-таки сняли и пошли в хвост. Там уже толпились в нетерпении «новенькие». Кое-кто из них снял бушлаты: вероятно, догадались, что «деды» – десантники, не зря так, не по форме расхлестались и сидят смирно в носу. Но большинство, увидев рядом двух полковников, наоборот, застегнули даже верхние пуговки ватных курток.
Аппарель клацнула замками, и полоса яркого света хлестнула по глазам. Сходня замерла, словно давая людям привыкнуть к ослепительному аду, и спустя две секунды, почти бесшумно, опустилась на бетон. Чрево самолёта разверзлось, открыв своё содержимое жару преисподней…
