Наставник разговорчивостью не отличался. Никто, даже отец Эрика, толком не знал, кто такой Сверр. Поговаривали, что он служил в королевской гвардии при короле Эймунде и был там не последним человеком. Почему он оказался в Ланвилле, тоже никто не знал, а сам Сверр молчал и всяческие расспросы игнорировал. От того, как он владел мечом, как стрелял из лука, порой захватывало дух. Но два года назад Сверр исчез. Просто ушел, и снова никто не знал, куда и зачем.
Первое время Кит часто думал о наставнике. Представлял, что бы он сказал после очередной тренировки. Размышлял, где сейчас Сверр, жив ли вообще. От минутного сомнения внутри все холодело, а проскочившая мимоходом мысль оставляла неприятный привкус во рту.
Кит вышел на небольшую поляну, сплошь усеянную одуванчиками. Показались темные кроны вековых сосен, между которыми изредка пробивались белеющие березки. На некоторых деревьях висели круглые мишени. Кит и Эрик вырезали их, когда учились стрелять из лука.
Кругом стояла тишина, сквозь которую пробивалось едва уловимое журчание реки.
Подняв голову и осмотревшись, Кит достал лук, вложил стрелу и прицелился. Крепче сжал древко в руке, натянул тетиву и выстрелил. Стрела вонзилась в центр ближайшей мишени.
– Даже не помню, когда ты в последний раз промахивался, – раздался знакомый голос.
Кит резко обернулся. Неторопливо, срывая по пути одуванчики, к нему приближалась Кая. Он был так погружен в свои мысли, что не услышал ее шагов.
– Я просто много тренируюсь, – раздраженно ответил Кит.
«Она что, преследует меня?»
Не обращая внимания на присутствие Каи, он продолжал стрелять по мишени. Каждая стрела попадала точно в цель.
Кит и впрямь много тренировался. Все свободное время посвящал занятиям. И это не считая того, что неумолимый Сверр нагружал другими упражнениями: заставлял бегать, преодолевая немалые расстояния, например. Сперва Кит так выматывался, что не мог потом нормально работать и получал очередной нагоняй от отца. А сейчас попал бы в мишень, вероятно, даже с закрытыми глазами.
«Может, предложить Эрику попробовать, смеха ради?» – подумал Кит о друге, приближение которого уловил краем глаза. Тут же в нескольких сантиметрах от плеча просвистела стрела, вонзившись в мишень чуть ниже стрел Кита.
Через мгновение воздух наполнился раскатистым смехом.
– Рехнулся? – прикрикнул Кит, кивая на торчащую из древа стрелу. – Еще бы немного…
– Расслабься, я никогда не промахиваюсь, – ухмыльнулся Эрик. Он поравнялся с Китом и похлопал того по плечу.
Они оба были высокими, практически одного роста, а постоянная физическая работа и ежедневные тренировки помогли сформировать крепкое телосложение. Хотя Кит, по сравнению с Эриком, все же был заметно шире в груди и плечах. В остальном они выглядели полными противоположностями друг друга. Эрика отличали короткие светлые волосы, глаза чистого голубого цвета. Кожа была бледной, однако налившееся жаром лицо говорило о том, что бо�льшую часть дня друг проводит в кузнице.
– Но я мог бы прилично тебя оцарапать, и ты только поблагодарил бы меня. Слыхал, новая помощница лекаря – просто красавица. – Эрик подмигнул.
Кит достал очередную стрелу и фыркнул:
– Мне-то что? Вот сам и знакомься.
– А я уже знаком! Но, как ты знаешь, мое сердце принадлежит одной зеленоглазой красавице с длинными каштановыми волосами…
Кая закатила глаза.
– Милая Кая, так уж и быть, я пропущу тренировку и прогуляюсь с тобой к реке, – ядовито-сладким голосом сказал Эрик.
