Славик представлял собой полную противоположность моего безвольного, никчёмного отца, не сумевшего справиться со своими слабостями даже ради близких. Мамин возлюбленный проявлял себя как сильный и надёжный мужчина. Но от него также веяло затаённой властностью. Этот человек явно умел получать всё, что захочет. О таких, как он, говорят «мягко стелет, да жёстко спать». Ухажёр моей матери избегал резких движений, поскольку знал, что манипулируя людскими слабостями, можно добиться большего с наименьшими усилиями. Конечно, к этим выводам я пришла значительно позже. На момент нашего знакомства моя неприязнь к Славику возникла на интуитивном уровне.
«Сытый тигр», – подумала я о нём тогда.
Он и вправду был похож на ленивого, лоснящегося крупного кота, наевшегося до отвала. Но что бывает с тиграми, когда они проголодаются? Они устремляются за новой добычей не зная ни усталости, ни пощады.
После обеда мама показала Славику нашу квартиру.
– А это Катина комната, – сказала она, пропуская своего любимого мужчину в мою детскую, обклеенную потёртыми, но симпатичными розовыми обоями.
Моя комната была очень простой и уютной: уголок для игрушек, книжный шкаф и шкаф для одежды, письменный стол с крутящимся стулом, небольшая кровать, заваленная мягкими игрушками.
– Как мило, – промурлыкал Славик.
Он внимательно рассматривал мягкие игрушки. Они занимали большую половину моей кровати.
Бабушка окликнула маму и та ненадолго вышла.
– Не покажешь своих друзей?
Я подошла к нему ближе и взяла в руки небольшого плюшевого зайчонка.
– Ты любишь мягкие игрушки?
– Да.
– Ты даже спишь с ними? Уверен, что ты спишь с этим медведем. Я угадал?
– Да, – я взяла мишку в руки. – Его зовут Микки.
Славик увлечённо рассматривал мои игрушки. Ему это доставляло искреннее удовольствие.
Мамин друг мне решительно не нравился.
Однажды мальчишка из соседнего двора показал мне свою находку: в электрическом щитке он нашёл полусгнившую тушку убитой током крысы. При виде этой крысы все девчонки завизжали, умоляя его закрыть дверцу и спрятать труп. Я набралась храбрости и заглянула туда, чтобы рассмотреть её поближе, с трудом переборов чувство страха и брезгливости. Глядя Славика, трогавшего мои игрушки, я испытывала те же чувства.
– Я тоже люблю игрушки. В детстве я обожал придумывать с ними целые истории. Как Кристофер Робин из «Винни Пуха»…
– Кристофер Робин был одиноким мальчиком, который не получал внимание от своего отца, – вдруг бросила я ему с безжалостной детской прямотой. – Вы были одиноки?
Славик вздрогнул, явно не ожидая такого вопроса. В его глазах промелькнуло нечто похожее испуг и растерянность. Но он быстро вернул себе самообладание.
– А какие истории любишь ты, Катенька? Можно я буду звать тебя Катенькой?
– Как угодно, – холодно ответила я.
– Так какие?
– У меня много любимых книг. Мне нравится «Пеппи Длинныйчулок», «Волшебник изумрудного города», «Синдбад-мореход»…. Истории об опасностях и приключениях. В детстве мне очень нравилась сказка про Красную Шапочку.
– Какое совпадение! Мне она тоже нравилась. У нас дома была старая книга с красивыми рисунками. Бабушка привезла мне её в подарок на день рождения. На обложке была нарисована именно Красная Шапочка. А за деревом волк. Интересная штука память. Столько лет прошло, а я до сих пор помню ту картинку из книги.
Я молчала.
«Почему мама не идёт?»
Уже несколько минут я поглядывала на приоткрытую дверь, ожидая, что она сейчас появится. И тут меня осенила догадка: они специально оставили нас со Славиком наедине, чтобы мы нашли контакт. Ну что же. Чего не сделаешь ради мамы…
