– Хотите присесть? – предложила я максимально дружелюбно.
Славик с воодушевлением подхватил мой настрой. Он сел на краешек кровати, а я – на стул напротив него. Мы болтали об обычной скучной чепухе. Славик расспрашивал о моей учёбе в школе, об оценках и увлечениях.
– И давно ты занимаешься плаванием?
– С семи лет.
– Здорово, – сказал он с удивлением. – Обычно девочки занимаются гимнастикой или танцами.
– Я раньше ходила и на танцы.
– Я уверен, ты отлично танцуешь.
– Плавание мне нравится больше. Особенно прыжки в воду с бортика. Это весело. Вы любите плавать?
– Да как-то не особо, – Славик вдруг заёрзал и решил сменить тему. – Катя, ты умеешь кататься на велосипеде?
– Нет, не умею. У меня никогда не была велика.
– Но ты хотела бы научиться?
– Я не знаю, – я растерялась. – Наверное…
– Тогда, может быть, попробуешь сегодня? – спросил Славик с загадочной улыбкой. – Думаю, что его уже привезли.
Славик сдержал своё обещание: он действительно сделал мне подарок. И какой! Велосипед. Настоящий велосипед! Красный, новый, с удобным сидением, подходящий мне по росту.
Скажу честно: подарок мне очень понравился. У меня никогда не было такой классной дорогой игрушки.
– Если хочешь, я научу тебя кататься, – сказал Славик на прощание. – Это совсем не сложно.
Вскоре они с мамой ушли.
– Наконец-то ей повезло, – сказала бабушка, убирая посуду в шкаф. – Я так просила у Бога, чтобы он послал Вере нормального мужчину…
– Да, Славик хороший, – вынужденно согласилась я.
– А тебе какой велосипед купил!
– Отличный.
– То-то и оно. Веди себя прилично при дяде Славе. – бабушка взглянула на меня со строгим прищуром. – Если будешь хорошей девочкой, то может и дальше будет тебе подарки дарить.
– Главное, чтобы он не огорчал маму, – сказала я, развязывая тугие косы.
– У них всё получится. А ты улыбайся ему, будь скромной и вежливой. А то ты сегодня как отмороженная сидела. Спасибо-то хоть сказала?
– Естественно, – я насупилась от возмущения.
– Постарайся быть более общительной. Не стесняйся так.
– Бабушка, ты же только что сказала, что нужно быть скромной?
– Скромной и общительной! Что тут непонятного?
Я лишь покачала головой, забрала пакет с сушками и ушла грызть их у себя в комнате. Бабушкины наставления утомили меня ничуть не меньше, чем знакомство со Славиком.
***
С того самого дня Славик включил другой режим. Он больше не смотрел на меня так пугающе-странно. Ухажёр моей мамы искренне интересовался тем, что нравилось мне, будь то игры, в которые я играю, книги, которые я читаю, места, которые я люблю посещать. Мы втроём ходили в зоопарк, ели в кафе, катались на аттракционах в парке и даже съездили в аквапарк. Обычно такие дорогие развлечения нам с мамой были не по карману.
Славик не скупился на подарки, внимание и комплименты. Он всегда отдавал ярко, напористо, с размахом. Красивые жесты невольно заставляли думать о нём лучше и гнать любую мало-мальски недостойную мысль. Благодарность – как качественное масло для велосипеда. Вместе с ней всё происходит легче, без скрипа и сомнений. Стоит нам получить что-то от другого человека, и мы сразу же стараемся найти ему оправдание. Я видела как любимый матери старается стать мне другом. Постепенно первое неприятное впечатление о нём сглаживалось. Я начала убеждать себя в том, что оно было обманчивым.
Не только бабушка считала Славика подарком судьбы. Все близкие люди и просто хорошие знакомые поддались его очарованию. Наперебой они твердили одно и то же: Славик – идеальный мужчина и моей матери, наконец, повезло. С этим трудно было поспорить. И всё же что-то внутри заставляло меня остерегаться маминого возлюбленного.
