Труба проваливалась и проваливалась, глубина у этой кроличьей норы была поистине бесконечной, однако в том конце вдруг забрезжил свет. И оттуда устремился поток силы, подпитывая мое сознание, кутая его в облаке искр и тепла. Я понял, что многое из того, что говорил полковник, близко к истине, а многое – безумно далеко, и еще я увидел выход, точнее, мне показали, что шанс есть, как он был и будет всегда с момента сотворения мира и много-много времени потом.
Я открыл глаза, оглядел картинку бывшей клиники в стиле старых добрых адских традиций: дым, лава, останки стен и тел, гейзеры непонятно чего, бьющие до небес.
Молча коснулся лапой останков своего тела, обвисшего в путах последней ловушки. Хлестнул хвостом ту падаль, которая осталась от прочих, поднял край Изнанки, прижал крылья к спине и… прыгнул вперед.
Я знал, куда нужно идти: туда, где еще жив отец, туда, где живы Волки, и где мои братья еще болтаются в десантных кораблях на орбите, туда, где над черной землей все еще горит кроваво-красное солнце Мантикоры.
Посвящается моим друзьям
живым и мертвым.
За поддержку, идеи и веру в лучшее.
Филипп Зеленый, Екатеринбург 2015
Она дотягивала четвертый коктейль, последний из разрешённых по протоколу. Ещё несколько брошенных взглядов, еще раз осмотрен каждый посетитель, еще раз лениво прокручено через палец маленькое зеркальце на длинной серебряной цепочке. Еще несколько минут, и еще один томительный вечер будет завершен.
НЕ СЕГОДНЯ, – пришла в голову мысль. Остатки напряжения покинули её.
Кейт покрутила бокалом, разглядывая веселую рубиновую линзу напитка, и вновь окунулась в воспоминания. На станцию она прилетела в четверг по Земле. На всех пересадочных пунктах традиционно время считалось по Гринвичу. Задание оказалось не из простых, но и не из очень сложных. Во всяком случае, его первая часть была наполнена редкостной рутиной – сидеть по всем кабакам станции Дагон-4. И не в компании своры старых добрых сослуживцев, а в одиночку. И ждать, когда к ней подойдут. Чего уж тут сложного! От вечернего платья она все-таки решила отказаться в пользу обычного летного комбинезона гражданского образца. На случай, если придется драться, комбез гораздо удобнее и дает хоть какую-то защиту. За три предыдущих дня она осмотрела с десяток баров, но сегодня решила вернуться в тот, где проблем было поменьше. Похоже, это заведение, хитроумно запрятанное на границе делового сектора, предназначалось в основном для одиночек. Признаться честно, если бы его не было в рекомендованном списке, сама бы она его не нашла.
Здесь была очень неплохая кухня, много небольших столиков и уютных кабинок, и лирическая музыка начала 21 века. А сегодня еще и настоящий живой звук.
Солистка на маленькой сцене пела на архаичном русском диалекте всеобщего. Это было нечто протяжное и жалостливое. Кейт разбирала отдельные слова, но во что-то осмысленное они не складывались. Хотя, возможно, повинны в том были как раз коктейли.
Сегодня должно было что-то произойти. Сегодняшний сон. Записка на столе. «Откажись от задания». Знакомый почерк. Она перечла груду материалов, изучила личные дела всех участников миссии. Это был почерк капитана Андерсон, изящный и легкий, почти каллиграфический.
Впрочем, это неудивительно. Что же ей еще должно сниться, после такой прорвы перелопаченных материалов?
– Вы кого-то ждете? – Раздался бархатный мужской голос прямо у нее над ухом.
